Réserve naturelle de Popenguine : la brousse que les femmes ont fait repousser

La réserve naturelle de Popenguine n’est pas un parc où l’on vient voir des animaux : c’est un endroit où l’on vient voir ce qu’un village peut faire quand il décide de ne plus laisser mourir sa forêt. Il y a quarante ans, ces collines au-dessus de l’océan étaient pelées par la sécheresse, la coupe de bois et les troupeaux. Aujourd’hui, vous y marchez dans une savane qui a repoussé, avec des chacals dans les fourrés, des rapaces au-dessus des falaises du cap de Naze et la mer en contrebas. Venez tôt, venez à pied, et laissez le guide vous raconter qui a replanté chaque arbre.

Résident ou touriste : deux façons de marcher ici

Vous vivez au Sénégal ? La réserve est la sortie nature la plus simple à organiser depuis Dakar quand vous voulez du relief, de l’ombre et du silence sans partir pour le week-end. On quitte la ville à l’aube, on marche deux heures avant que le soleil ne cogne, et l’on redescend se baigner dans la baie de Popenguine pour la fin de matinée. C’est aussi une sortie qui change avec les saisons : grise et dorée en mars, d’un vert presque tropical après les pluies. Le droit d’entrée prévoit un tarif résident, et sur les activités réservées avec QFS, le tarif résident va jusqu’à −30 % selon l’activité.

Vous êtes de passage ? Si vous logez sur la Petite Côte, la réserve vous montre l’autre visage de cette côte : pas de transats ni de jet ski, mais des falaises ocre, des baobabs et une histoire de femmes qui ont pris en main leur environnement bien avant que l’écotourisme ne devienne un argument. Ne la traversez pas au pas de course : sans le récit du guide, on voit une jolie savane ; avec lui, on comprend un modèle cité bien au-delà du Sénégal.

Une forêt rendue par les femmes

Une colline à bout de souffle

Au milieu des années 1980, la forêt qui dominait Popenguine était à bout. Les sécheresses des décennies précédentes, la coupe de bois de chauffe et le surpâturage avaient mis la terre à nu, et la faune avait presque disparu. En 1986, l’État crée par décret la réserve naturelle de Popenguine, sur un peu plus d’un millier d’hectares pris sur une partie de la forêt classée du village. Le texte protège le site ; il ne le fait pas repousser.

Une centaine de femmes et un homme

C’est là que le village entre en scène. En 1988, une habitante de Popenguine rassemble autour d’elle un peu plus d’une centaine de femmes, et un seul homme, au sein du Regroupement des femmes de Popenguine pour la protection de la nature. Leur programme tient en quelques gestes, répétés pendant des années : créer des pépinières, replanter des essences locales, tracer des pare-feu, nettoyer, surveiller, et expliquer aux voisins pourquoi on ne coupe plus. Le bois revient, puis les animaux.

Huit villages, plus de 1 500 femmes

Le mouvement déborde vite Popenguine. Les femmes des villages voisins rejoignent l’effort, et en 1996 naît le COPRONAT, le Collectif des groupements de femmes pour la protection de la nature, qui fédère huit villages autour de la réserve et a rassemblé plus de 1 500 femmes. Il est associé à la gestion de la réserve aux côtés du service des parcs nationaux et mène des actions de reboisement et d’éducation à l’environnement. L’initiative est régulièrement citée en exemple de conservation communautaire en Afrique de l’Ouest.

Quand vous payez votre entrée ou que vous marchez avec un guide de la réserve, c’est cette organisation qui vit : chaque visite finance un peu de la surveillance et des plantations.

Repères & chiffres

Y aller & droits officiels

Depuis Dakar, prenez l’autoroute vers Diamniadio et l’aéroport Blaise-Diagne, puis quittez l’axe principal pour redescendre vers la côte et Popenguine : comptez environ 70 km et de 1 h 15 à 2 h selon l’heure de départ, la sortie de l’agglomération étant le seul vrai bouchon. Depuis la Somone ou Saly, le trajet est court. Il n’existe pas de transport en commun direct et pratique jusqu’à l’entrée de la réserve : une voiture, un taxi négocié pour l’aller-retour ou une activité avec transfert restent les solutions les plus simples.

Le règlement de la réserve soumet l’accès au paiement d’un droit d’entrée et prévoit la visite à pied en compagnie d’un guide. Ce droit se règle sur place, au bureau de la réserve, avec des tarifs distincts pour les résidents, les non-résidents et les enfants. Prévoyez des espèces en petites coupures. Fixé par la réserve, il ne fait pas partie du prix d’une activité.

À voir sur place

• La boucle des falaises : le sentier principal grimpe dans la savane, longe des ravins et rejoint le haut des falaises ocre, d’où la vue file sur la baie de Popenguine et l’océan. C’est l’image que vous garderez.
• Le cap de Naze : l’avancée rocheuse qui ferme la baie au nord, l’un des points les plus hauts de toute la Petite Côte. Les courants d’air qui remontent la falaise y portent les rapaces, que l’on voit planer et chasser au-dessus de l’eau.
• La savane replantée : acacias, baobabs et essences locales, plus ou moins denses selon les parcelles. Le guide vous montre ce qui a été planté, et quand.
• La faune discrète : chacals, porcs-épics, civettes et singes se montrent surtout à la fraîche ; les pintades, elles, traversent le sentier sans gêne. Ne cherchez pas un safari : cherchez des traces, des cris, une silhouette dans un ravin.
• La mare : remplie par les pluies d’hivernage, elle attire les oiseaux d’eau tant qu’elle tient.
• Les petits oiseaux de la savane : rolliers, martins-chasseurs, petits granivores colorés. Avec des jumelles, la liste s’allonge vite, surtout en saison sèche, quand les migrateurs venus d’Europe passent l’hiver ici.

Aux alentours

La réserve domine le village de Popenguine, son sanctuaire marial Notre-Dame de la Délivrande sur la colline et sa baie abritée : une matinée suffit pour enchaîner les trois. Au nord, Ndayane, l’autre moitié de la commune, puis Toubab Dialaw, village d’artistes, d’où part la marche côtière qui rejoint Popenguine par le haut des falaises. Au sud, la lagune de la Somone et ses palétuviers, à explorer en pirogue, puis Saly et le parc de Bandia pour un premier safari. Pour situer l’ensemble, voyez la Petite Côte et la région de Thiès.

Le bon moment

Selon la saison. De novembre à février, les matinées sont fraîches, le ciel dégagé et les migrateurs présents : c’est la meilleure période pour marcher et observer. De mars à juin, la chaleur monte, la savane jaunit, mais le vent de mer rend encore les marches matinales agréables. Pendant l’hivernage, de juillet à octobre, la réserve devient très verte et la mare se remplit, au prix d’une chaleur humide, d’une végétation plus dense et de sentiers parfois glissants.

Selon l’heure. Tôt le matin pour les oiseaux et les animaux, et pour marcher au frais. En fin d’après-midi pour la lumière rasante sur les falaises, qui virent au rouge avant le coucher du soleil. Évitez le milieu de journée : il y a peu d’ombre sur les crêtes.

Selon le calendrier. Le week-end de la Pentecôte, le pèlerinage marial de Popenguine attire des milliers de fidèles venus de tout le Sénégal et des pays voisins : le village et la route du nord de la côte sont saturés. À vivre si vous venez pour le pèlerinage, à éviter si vous venez pour la réserve.

Conseils pratiques

• Chaussures fermées : sentiers de terre, cailloux et passages sableux ; les sandales ne suffisent pas.
• Eau, chapeau, crème solaire : même pour deux heures, la réverbération est forte sur les crêtes.
• Le bord des falaises : la terre ocre est friable par endroits. Restez sur le sentier et tenez les enfants à distance du bord.
• Respect du site : on ne cueille rien, on ne nourrit pas les animaux, on ne laisse aucun déchet. C’est le travail quotidien des femmes de la réserve que vous traversez.
• Respect des habitants : Popenguine est un village habité et un lieu de pèlerinage. Tenue couvrante pour le sanctuaire, et une question avant de photographier quelqu’un.
• Jumelles : elles transforment la visite, même si vous n’êtes pas ornithologue.
• Espèces : petites coupures pour le droit d’entrée et les dépenses du village.

Faire une activité ici avec QFS

La façon la plus riche de découvrir la réserve est une randonnée guidée : sur les crêtes de la réserve, ou en marche côtière depuis Toubab Dialaw et Ndayane jusqu’au cap de Naze pour les bons marcheurs, à marée basse. Si les oiseaux vous intéressent, voyez l’observation des oiseaux ; pour le récit du pèlerinage et la vie du village, les visites guidées culturelles et les sites et villages traditionnels. Pour finir la journée les pieds dans l’eau, les journées plage. Et pour venir depuis Dakar ou votre hôtel de la côte, les transferts inter-villes et la location de véhicule avec chauffeur.

Chaque activité est réalisée par un professionnel local indépendant. Vous réglez 20 % pour votre réservation, ce sont les frais de mise en relation, puis le solde sur place le jour J. Le droit d’entrée de la réserve n’est pas compris dans le prix : il se règle sur place, hors prix, et chaque fiche concernée le précise. Si vous résidez au Sénégal, le tarif résident va jusqu’à −30 % selon l’activité ; le taux réel figure sur chaque fiche.

Questions fréquentes