Simal : le village du bolong, au bout de la piste du tann

Le village de Simal ne se visite pas, il se mérite par la piste. On quitte le goudron dans le secteur de Fimela, on traverse le tann, cette plaine salée qui blanchit au soleil, et l’on arrive à un village sérère dont les premières maisons touchent presque l’eau d’un bolong. Ici, rien à cocher, pas de guichet, pas de monument : une rive de mangrove, des pélicans, des pirogues et une journée qui suit la marée. Si vous cherchez le delta du Saloum sans le spectacle, c’est une très bonne porte. À une condition : venir en invité, pas en visiteur pressé.

Résident ou touriste : deux bonnes raisons de prendre la piste

Vous vivez au Sénégal ? Simal est le Saloum du week-end improvisé, sans embarquer pour une île. Vous partez le samedi matin, vous déjeunez à Fimela, vous êtes sur le bolong en fin d’après-midi, et le dimanche, à l’aube, l’eau est lisse et les oiseaux sont sortis. Pensez au tarif résident, jusqu’à −30 % sur les activités réservées via QFS, qui rend le trajet facile à refaire à une autre saison.

Vous êtes de passage ? Ne faites pas de Simal une étape de vingt minutes dans un circuit « Saloum » parti de Saly à l’aube. Combinez-le avec Ndangane et Mar Lodj, dormez au moins une nuit dans le secteur, et gardez Simal pour le moment où la lumière baisse sur la mangrove.

Un village sérère qui vit de l’eau et de la terre

Le tann, puis le bolong

Ce que l’on remarque d’abord, c’est le passage. Autour de Fimela, la brousse arachidière du Sine laisse place au tann, une terre salée et nue où l’on devine la mer avant de la voir. La piste qui mène à Simal le traverse, puis la végétation revient d’un coup : palmiers, fromagers, baobabs, et, au bord de l’eau, la mangrove. Le village semble alors bâti sur l’eau, tant ses premières maisons sont proches de la rive.

Le bolong qui borde Simal est l’un des innombrables bras d’eau salée qui découpent le delta. On y glisse en pirogue entre les palétuviers, dont les racines plongent dans la vase et retiennent les huîtres. Ce sont les marées, plus que l’horloge, qui règlent les sorties.

Pêche, champs et traditions

Simal est un village de pêcheurs et de cultivateurs. Le bolong fournit le poisson et les crevettes, la terre les cultures, et l’on croise aussi bien une pirogue rentrant de la pêche qu’une charrette chargée. Les maisons et les cases sont construites en matériaux locaux. Comme dans une grande partie du pays sérère, les traditions religieuses anciennes restent vivantes, et elles s’inscrivent dans le paysage : un bois, un arbre, un point d’eau peuvent avoir une valeur sacrée pour les habitants.

Ces lieux ne sont pas des curiosités touristiques. Si l’on vous en parle sur place, écoutez, n’approchez qu’avec l’accord des habitants, et ne photographiez jamais un rite.

Simal appartient au delta du Saloum, inscrit par l’UNESCO au patrimoine mondial en 2011 comme bien culturel : un paysage habité, ce que ce village illustre mieux qu’un long discours. Le détail est sur la page Delta du Sine-Saloum.

Repères & chiffres

Y aller & droits officiels

Depuis Dakar, prenez la direction de Mbour, puis rejoignez Fimela, soit par la route de Fatick et Diofior, soit par Joal. Comptez environ trois heures, davantage selon le trafic de sortie de Dakar. Simal se trouve à quelques kilomètres de Fimela : on quitte la route principale avant d’arriver à Ndangane, puis une piste traverse le tann jusqu’au village. En saison sèche, elle se fait sans difficulté ; après de fortes pluies, renseignez-vous avant de vous y engager avec une petite voiture. Une location de véhicule avec chauffeur simplifie les derniers kilomètres.

Côté droits, c’est simple : le village et son bolong n’ont ni guichet ni taxe. Il n’y a aucun coût officiel en plus. Si une sortie en pirogue vous emmène ensuite dans une zone du parc national où un droit s’applique, la fiche de l’activité le signale ; il se règle alors sur place, hors prix.

À voir sur place

• La rive et le bolong : la mangrove au pied des premières maisons, les pirogues tirées sur le sable, les palétuviers en face.
• Les oiseaux : pélicans posés sur les bancs, cormorans qui sèchent leurs ailes, hérons et aigrettes au bord des vasières, martins-pêcheurs en vol stationnaire.
• Le tann : la plaine salée que traverse la piste, saisissante à l’heure où la lumière rase le sol.
• Les grands arbres : palmiers, fromagers et baobabs, entre le village et l’eau.
• La vie du village : le retour de la pêche, les charrettes, les cours. À découvrir accompagné, en saluant d’abord.

Aux alentours

Fimela est le bourg voisin, chef-lieu de la commune, et la meilleure étape de terre ferme. Un peu plus au sud, Ndangane est l’embarcadère du nord du delta, d’où la pirogue traverse vers Mar Lodj, l’île sans voitures (voir aussi la page lieu Mar Lodj). Djilor, village associé à l’enfance de Léopold Sédar Senghor, et la palmeraie de Samba Dia se trouvent dans le même secteur. Vers l’océan, Palmarin aligne plages et lagunes ; sur la route du retour, Joal-Fadiouth mérite l’arrêt. Pour choisir votre porte d’entrée dans le delta, voyez Sine-Saloum et la Région de Fatick.

Le bon moment

De novembre à avril, la saison sèche offre une piste praticable, une navigation confortable et la présence des oiseaux hivernants venus d’Europe, au cœur de la saison sèche surtout. Mai et juin restent secs mais chauds : sortez tôt. De juillet à octobre, l’hivernage verdit tout, mais la chaleur humide, les moustiques et l’état de la piste réservent la période aux visiteurs bien équipés.

Dans la journée, visez le lever du soleil pour les oiseaux et l’eau lisse, ou la fin d’après-midi pour une pirogue qui se termine au coucher du soleil sur la mangrove.

Conseils pratiques

• Espèces en petites coupures : le paiement par carte reste l’exception dans les villages du delta.
• Respect : saluez avant tout, demandez avant de photographier une personne, un enfant ou une maison. Les lieux sacrés ne se visitent que sur invitation.
• Sur l’eau : gilet de sauvetage exigé, surtout pour les enfants ; chapeau, crème solaire, eau.
• Au crépuscule : répulsif et manches longues, la mangrove réveille les moustiques.
• Piste : partez avec le plein et de l’eau, et évitez de la prendre de nuit si vous ne la connaissez pas.

Faire une activité ici avec QFS

Les sorties autour de Simal sont réalisées par des professionnels locaux indépendants. Pour le bolong et la mangrove, voyez la balade en pirogue ; pour les pélicans, hérons et migrateurs, l’observation des oiseaux ; pour glisser sans moteur dans les petits chenaux, le kayak ; pour le village et le pays sérère, les sites et villages traditionnels et les visites guidées culturelles ; et pour longer le tann autrement, les balades à cheval.

Le prix affiché est celui de la prestation. Vous réglez 20 % pour votre réservation : ce sont les frais de mise en relation. Le solde se règle sur place, le jour J, avec le professionnel. À Simal, il n’y a aucun coût officiel en plus. Si vous résidez au Sénégal, le tarif résident va jusqu’à −30 % ; le taux exact figure sur chaque fiche.

Questions fréquentes