La Biennale de Dakar — Dak’Art — s’est imposée comme la plus importante manifestation d’art contemporain en Afrique, réunissant artistes, collectionneurs, critiques et publics venus du monde entier. Créée en 1990, cette biennale fait de Dakar, tous les deux ans, la capitale de la créativité africaine. Portée par une effervescence culturelle exceptionnelle, elle offre expositions officielles dans le cadre du “In” avec pour  chef-lieu l’ancien palais de Justice de Dakar et des  programmes Off, répartis dans l’ensemble de la ville et reflète à la fois la richesse de la création visuelle africaine et les enjeux culturels du continent.

Histoire et genèse de Dak’Art

Instituée par l’État du Sénégal en 1989, la biennale organise une première édition littéraire en 1990, puis s’oriente vers les arts visuels en 1992 ; elle se consacre exclusivement à l’art contemporain africain à partir de 1996, devenant pionnière sur tout le continent.
Cette spécialisation fait suite à la grande tradition d’événements panafricains tels que Festival des arts nègres crée en 1966. Elle a pour objectif de promouvoir les talents africains et de donner à Dakar une visibilité mondiale sur la scène des arts plastiques.

Les expositions officielles

Les lieux phares de la Biennale sont :

• Ancien Palais de Justice : espace principal, transformé en galerie monumentale lors de chaque édition.
• Musée des Civilisations Noires, Musée Théodore Monod et autres sites emblématiques reçoivent expositions, performances, installations et dialogues inédits entre art africain ancien et contemporain.
  La sélection (jury international) propose chaque année peintures, sculptures, photos, installations et vidéos des plus grands artistes du moment, confirmés ou à découvrir.

Le « Off » de la Biennale

Parallèlement aux “In”, la ville entière vit au rythme du Off :

• Des centaines d’expositions et d’événements dans galeries, ateliers, hôtels, lieux alternatifs, cafés — mais aussi dans la rue, marchés ou quartiers populaires.
• Tout créateur (local, diaspora, international) peut participer, faisant du Off une immense galerie “hors les murs” qui ouvre l’art à tous et offre une scène unique aux artistes émergents.

Une ville en effervescence

Pendant Dak’Art, Dakar devient un festival permanent :

• Expositions dans tous les quartiers (Plateau, Médina, Almadies, Ouakam, Ngor…)
• Concerts, performances, ateliers de création, rencontres entre plasticiens, musiciens, danseurs.
• Débats, conférences et actions citoyennes font dialoguer société, politique et création.
  L’événement, très populaire auprès des Dakarois, attire aussi des milliers de visiteurs étrangers.

Importance et rayonnement de Dak’Art

• Tremplin pour la création africaine : de nombreux artistes africains et de la diaspora y ont été révélés.
• Plateforme professionnelle : galeries, commissaires, institutions et médias y viennent pour repérer les tendances de l’art contemporain africain.
• Symbole culturel du Sénégal : Dak’Art confirme Dakar comme capitale artistique du continent, pionnière dans la promotion des artistes africains à l’international.

 

Thèmes et distinctions

Chaque édition suit une grande thématique (ex : “Forger” en 2022), permettant l’exploration de nouveaux horizons artistiques et sociétaux.
Prix remis lors de la biennale :

• Grand Prix Léopold Sédar Senghor
• Prix Oumar Ndao (installation)
• Prix Abdoulaye Konaté (innovation)
  Ces distinctions renforcent la visibilité et la carrière des artistes primés.

Anecdotes et moments marquants

• Le premier Grand Prix de Dak’Art (1992) a été attribué au sculpteur sénégalais Moustapha Dimé, emblème de la génération fondatrice.
  
• Lors de chaque Off, un quartier (Médina ou Plateau) se transforme en musée à ciel ouvert, accueillant toute la jeunesse dakaroise, danseurs et graffeurs compris.
  
• Dans les années 2010, la Biennale s’est exportée jusque dans d’autres villes du Sénégal comme Saint-Louis ou Thiès, pour un rayonnement national.

Que faire pendant la Biennale de Dakar ? 

• Découvrir les expositions officielles dans les lieux patrimoniaux de Dakar.
• Explorer le Off : déambuler entre galeries, cafés, rues décorées,  hôtels et villas particulières accueillant des expositions éphémères.
• Assister à débats, performances et ateliers ; rencontrer les artistes durant les vernissages ou échanges publics.
• Profiter des activités nocturnes, vernissages; soirées et autres événements festifs.
• Enrichir sa découverte en visitant d’autres musées ou quartiers emblématiques (Médina, Plateau, etc.).

Infos pratiques

• Périodicité : tous les deux ans (années paires, mai-juin).
• Localisation : Dakar, l’ensemble de la ville (plus extensions dans d’autres régions).
• Durée : environ un mois d’événements.
• Accès : expositions Off majoritairement gratuites, In généralement payant.
• Conseils : prévoir plusieurs jours de visite, consulter le programme officiel, se déplacer entre les quartiers pour varier les expériences.