Djilapao : une maison sculptée au bout d’un bolong

Djilapao n’est pas une destination, c’est une halte, et c’est précisément pour cela qu’il faut la faire. Vous quittez Ziguinchor en pirogue, vous remontez les bolongs entre deux murs de palétuviers, et au détour d’un chenal apparaît une case à étage en banco dont les murs racontent la vie diola en reliefs sculptés et peints. Pas de billetterie, pas de boutique : un village, une maison singulière, et le silence de la mangrove. Si vous cherchez la Casamance qui ne se montre pas depuis la route, la case à étage de Djilapao en est une porte d’entrée.

Résident ou touriste : une demi-journée qui change la lecture de la Casamance

Vous vivez au Sénégal ? Vous connaissez peut-être Ziguinchor par la route, ses quais et son marché. Djilapao vous montre l’autre versant : la ville vue depuis l’eau, puis la rive nord, que la plupart des voyageurs ne font que traverser en voiture. Prenez une matinée de week-end, partez tôt avec la marée, et rentrez pour le déjeuner. Le tarif résident, jusqu’à −30 % sur les activités réservées via QFS, rend la sortie en pirogue facile à refaire avec des proches de passage.

Vous êtes de passage ? Ne cherchez pas un musée au sens strict. Vous allez chez des gens, dans un village vivant, et la maison sculptée est d’abord une curiosité locale, entretenue par ceux qui l’habitent ou la gardent. Laissez-vous guider par le piroguier ou le guide qui vous accompagne : c’est lui qui annonce votre arrivée, présente la maison et sait ce que l’on peut photographier. Comptez la sortie comme une demi-journée, pas comme un arrêt de dix minutes.

Une maison qui raconte le pays diola

La case à étage, l’autre architecture de Basse-Casamance

On associe souvent la Basse-Casamance aux cases à impluvium, ces grandes maisons rondes dont le toit en entonnoir recueille l’eau de pluie, comme à Énampore ou à Éloubaline. La case à étage est l’autre tradition : une maison rectangulaire en banco, avec un niveau supérieur posé sur des planchers de bois. Au sud du fleuve, les plus connues sont celles de Mlomp, près d’Oussouye, bâties au siècle dernier. À Djilapao, sur l’autre rive, une case à étage a pris un chemin différent : elle est devenue support d’expression.

Un habitant sculpteur et ses murs

Un habitant du village, sculpteur, a couvert cette maison de figures en relief et de fresques colorées, et l’a remplie de sculptures en bois. Les voyageurs et les guides qui l’ont décrite parlent de scènes de la vie diola : la rizière, les gestes du quotidien, les rites. Le style est naïf, souvent drôle, parfois énigmatique ; chacun repart avec sa propre lecture.

Ne vous attendez pas à une galerie impeccable : c’est une œuvre de terre, exposée au soleil et à l’hivernage, dont l’état dépend de l’entretien que le village peut lui consacrer. La participation que vous laissez sur place y contribue.

Le village autour

Djilapao est un petit village diola posé au bord des bolongs, entouré de rizières et de mangrove. Les cases en banco, de plus en plus souvent coiffées de tôle, les rizières gagnées sur l’eau salée, les palétuviers aux racines couvertes d’huîtres : vous y voyez à petite échelle ce qui fait la Basse-Casamance. Comme partout en pays diola, certains bois et lieux sont sacrés et ne se visitent pas.

Repères & chiffres

Y aller & droits officiels

En pirogue depuis Ziguinchor. C’est la façon habituelle d’arriver à Djilapao, et la plus belle. La pirogue remonte les bolongs de la rive nord ; la sortie est souvent combinée avec l’île aux Oiseaux et le village d’Affiniam. Le temps de navigation dépend de la marée et du moteur : comptez d’une heure à une heure et demie environ. Partez le matin, quand la lumière est douce et la chaleur supportable sur l’eau.

Depuis Dakar. Rejoignez d’abord Ziguinchor : en avion, en bateau de nuit, ou par la route en traversant la Gambie, ce qui demande une longue journée.

Droits. Il n’existe aucun droit d’entrée officiel au village. Une participation est demandée sur place pour la visite de la maison sculptée, à régler en espèces, hors prix de l’activité.

À voir sur place

• La case à étage sculptée. Faites le tour des façades avant d’entrer : les reliefs se lisent comme une bande dessinée de terre. À l’intérieur, prenez le temps de regarder les sculptures en bois une par une.
• La mangrove en approche. Le dernier quart d’heure de pirogue vaut la visite : chenaux étroits, palétuviers, oiseaux d’eau sur les berges.
• Le village et ses rizières. Une courte marche, accompagnée, suffit à saisir l’organisation d’un village diola entre rizière et marée.

Aux alentours

• Affiniam, sur la même rive, souvent visité dans la même sortie en pirogue : un village rizicole de la même commune.
• Ziguinchor, point de départ des pirogues : voyez la page Ziguinchor.
• Au sud du fleuve, pour comparer les architectures : les cases à étage de Mlomp, près d’Oussouye, les cases à impluvium d’Énampore et de l’île d’Éloubaline.
• Plus à l’ouest, vers l’embouchure : l’île de Carabane.
• Pour l’ensemble de la région, la page Casamance.

Le bon moment

La saison sèche, de novembre à mai, offre une navigation calme et des pistes sèches au village. Préférez le matin : l’ombre est rare sur l’eau. En fin d’hivernage, les rizières sont d’un vert intense, mais les averses peuvent écourter la sortie. Dans tous les cas, l’heure de départ se cale sur la marée : laissez le piroguier décider.

Conseils pratiques

• Saluez avant tout. Vous entrez dans un village habité : un bonjour aux anciens précède la visite.
• Photo avec accord. Demandez avant de photographier une personne, une maison ou un intérieur ; ne photographiez ni autels ni fétiches.
• Lieux sacrés. On ne pénètre pas dans un bois sacré sans y être invité.
• Espèces en petites coupures pour la participation et l’éventuel artisanat.
• Protection : chapeau, crème solaire et eau, car la pirogue offre peu d’ombre ; un gilet de sauvetage, à demander avant d’embarquer.
• Sécurité : circulez de jour et renseignez-vous à Ziguinchor sur les conditions de navigation.

Faire une activité ici avec QFS

Les sorties en pirogue sur le fleuve Casamance et dans les bolongs sont réalisées par des professionnels locaux indépendants. Voyez la balade en pirogue pour la navigation dans la mangrove, les visites guidées culturelles et les sites et villages traditionnels pour le pays diola, et l’observation des oiseaux si l’île aux Oiseaux vous attire.

Le prix affiché est celui de la prestation. Vous réglez 20 % pour votre réservation : ce sont les frais de mise en relation. Le solde se règle sur place, le jour J, avec le professionnel. Aucun coût officiel en plus ; la participation demandée par le village pour la maison sculptée se règle sur place, hors prix. Si vous résidez au Sénégal, le tarif résident va jusqu’à −30 % ; le taux exact figure sur chaque fiche.

Questions fréquentes