Parc national de la Langue de Barbarie : le parc que la mer redessine chaque année

Au parc national de la Langue de Barbarie, vous ne visitez pas un décor figé : vous visitez un paysage que la mer redessine sous vos yeux. La rive où vous embarquez, l’embouchure que vous longez, les bancs de sable où nichent sternes et goélands, rien de tout cela n’avait cette forme avant 2003. Venez pour les oiseaux, bien sûr, et pour les plages où pondent les tortues marines. Mais gardez les yeux ouverts sur ce qui a changé : c’est la vraie leçon de cette sortie en pirogue au sud de Saint-Louis.

Résident ou touriste : deux façons d’embarquer

Vous vivez au Sénégal ? Si vous êtes à Saint-Louis ou dans le Nord, le parc est l’une des sorties nature les plus simples : on descend au Gandiol à l’aube, on est sur l’eau avant la chaleur, on rentre déjeuner en ville. Venez en semaine, quand les pirogues sont rares et les colonies tranquilles, et revenez à une autre saison : le parc de janvier, plein de migrateurs, n’est pas celui de juin, quand les colonies nicheuses sont en pleine activité. Depuis Dakar, c’est une bonne raison de faire durer un week-end à Saint-Louis. Sur les activités réservées avec QFS, le tarif résident va jusqu’à −30 % selon l’activité.

Vous êtes de passage ? Ne cherchez pas à caser le parc entre l’île de Saint-Louis et le Djoudj dans la même journée. Réservez une sortie en pirogue au départ de Saint-Louis, transfert compris, et donnez-lui une matinée entière. Demandez au piroguier de vous montrer la brèche, de loin : c’est là que vous comprendrez pourquoi ce parc change d’année en année. Et prévoyez des espèces pour l’entrée, qui se paie à part.

Un parc né sur deux îlots, coupé par un canal de quatre mètres

1976 : protéger une embouchure

En 1976, l’État sénégalais classe en parc national l’extrémité sud de la Langue de Barbarie, ce cordon de sable qui sépare le fleuve Sénégal de l’Atlantique sur des dizaines de kilomètres. À l’époque, le décret de création vise deux îlots situés à l’embouchure et les eaux qui les baignent : un sanctuaire pour les oiseaux marins qui viennent s’y reproduire, à l’abri des prédateurs et des hommes. Le parc s’étend aujourd’hui sur environ 2 000 hectares et figure sur la liste Ramsar des zones humides d’importance internationale.

Octobre 2003 : la saignée qui a tout changé

En octobre 2003, le fleuve est en crue et Saint-Louis menace d’être inondée. Pour la protéger, les autorités font creuser en urgence un canal de délestage à travers la Langue de Barbarie, au sud de la ville. La tranchée ne mesure que quatre mètres de large. L’océan s’y engouffre et ne la lâche plus : en quelques jours, elle s’élargit à plusieurs centaines de mètres, puis, d’année en année, à plusieurs kilomètres. La brèche est devenue la nouvelle bouche du fleuve, bien au nord de l’ancienne embouchure, juste en face du Gandiol.

Saint-Louis a été épargnée. Les villages d’en face ont payé l’addition. Doun Baba Dièye (aussi écrit Doune Baba Dièye), village de pêcheurs installé face à la nouvelle passe, a été rongé par la mer jusqu’à devoir être abandonné, et ses habitants relogés plus loin dans les terres. Des campements et des hôtels bâtis sur la flèche ou sur la rive ont été engloutis au fil des tempêtes. L’eau salée a gagné les nappes et les champs d’un terroir maraîcher. Et la passe, avec sa barre violente, a coûté la vie à de nombreux pêcheurs.

Ce que cela change pour le parc

Pour le parc, la brèche est à la fois une protection et une menace. La pointe sud de la Langue, désormais séparée de Saint-Louis par la passe, n’est plus accessible que par l’eau : c’est en partie ce qui garde ses plages calmes. Mais l’érosion et la montée des eaux grignotent les bancs de sable où nichent les oiseaux. Quand vous approchez des colonies, vous regardez un équilibre fragile : raison de plus pour le faire en silence et à distance.

Repères & chiffres

Y aller & droits officiels

Depuis Dakar, comptez 4 à 5 heures de route jusqu’à Saint-Louis par Thiès et Louga, selon le trafic. De Saint-Louis, la route du Gandiol file vers le sud par Sor et longe la réserve de Guembeul : prévoyez jusqu’à une heure jusqu’à la rive, selon l’état de la piste et votre point de départ. C’est à Mouit, dans le Gandiolais, que se trouvent l’accueil du parc et l’embarcadère habituel. Il n’existe pas de transport en commun pratique jusqu’au bord de l’eau : une sortie avec transfert depuis Saint-Louis, une voiture avec chauffeur ou un taxi négocié pour l’aller-retour restent les solutions les plus simples.

La visite se fait en pirogue, en compagnie d’un piroguier qui connaît les chenaux et les distances à respecter avec les colonies. Le droit d’entrée du parc national se règle sur place, avant d’embarquer, en espèces. Fixé par l’administration des parcs nationaux, il n’entre pas dans le prix de la sortie en pirogue : il est à régler sur place, hors prix.

À voir sur place

• L’îlot de reproduction : un petit banc de sable au milieu de l’estuaire, que les piroguiers appellent l’île aux oiseaux. Des milliers d’oiseaux y nichent chaque année, serrés les uns contre les autres : sternes caspiennes au gros bec rouge, sternes royales à la huppe noire, goélands à tête grise et goélands railleurs. La pirogue s’arrête à distance ; les jumelles font le reste.
• Les parades : au moment de la reproduction, les colonies offrent un spectacle bruyant de parades nuptiales, de cris et d’allers-retours vers la mer. C’est l’image que la plupart des visiteurs gardent.
• Les pélicans et les grands échassiers : pélicans blancs et gris en pêche collective, cormorans qui sèchent leurs ailes, hérons et aigrettes à l’affût sur les vasières.
• Les plages de ponte des tortues : côté océan, la pointe sud de la Langue sert de site de ponte à des tortues marines, dont la tortue verte. Les nids ne se visitent pas librement ; si vous avez la chance d’en voir, c’est avec les agents du parc.
• La brèche, de loin : la passe où le fleuve rencontre l’océan, avec ses rouleaux et ses courants. On la regarde depuis la pirogue, sans jamais s’en approcher.
• Le cordon de sable : filaos, dunes basses, et cette sensation étrange d’avoir le fleuve d’un côté et l’Atlantique de l’autre, à quelques centaines de mètres.

Aux alentours

Au nord, Guet Ndar, le quartier de pêcheurs de la Langue de Barbarie face à l’île de Saint-Louis : ses pirogues peintes et le retour de pêche méritent une demi-journée à part, à pied et de préférence avec un guide. Sur la route du parc, la réserve de Guembeul et sa lagune, pour les gazelles, les tortues sillonnées et les avocettes (voir aussi le lieu). Le Gandiol lui-même vaut un arrêt : son vieux phare rayé et ses salines tenues par les femmes. Plus au nord, le Parc national des oiseaux du Djoudj complète un séjour ornithologique (voir le lieu). Si vous avez du temps, le lac de Guiers et Podor prolongent la remontée du fleuve, et le festival international de jazz anime Saint-Louis au printemps. Pour situer l’ensemble, voyez la région de Saint-Louis et la Langue de Barbarie.

Le bon moment

Selon la saison. De novembre à mai, la saison sèche offre une mer plus calme et un ciel dégagé ; de décembre à mars, les migrateurs venus d’Europe gonflent les effectifs sur les vasières. Les colonies nicheuses de sternes et de goélands, elles, sont en pleine activité au printemps et au début de l’été : si les parades vous intéressent davantage que les limicoles, décalez votre visite. Pendant l’hivernage, la chaleur est lourde et le fleuve plus chargé.

Selon l’heure. Tôt le matin, les oiseaux sont actifs, l’eau est lisse et la lumière douce. En fin d’après-midi, la lumière rasante dore le cordon de sable et le retour se fait vers le coucher du soleil, sur la rive du Gandiol. Évitez le milieu de journée : il n’y a pas d’ombre sur une pirogue.

Selon la mer. Par houle forte ou vent soutenu, le piroguier peut raccourcir ou annuler la sortie : écoutez-le, il connaît la passe.

Conseils pratiques

• Gilet de sauvetage : exigez-le et portez-le, enfants compris. La passe de la brèche est réputée dangereuse.
• Pas de baignade face à la brèche : barre, courants et rouleaux y ont coûté de nombreuses vies. Côté océan, ne vous baignez jamais seul ni au hasard.
• Distance avec les colonies : on ne débarque pas sur l’îlot de reproduction, on ne fait pas lever les oiseaux pour une photo. Un nid abandonné, c’est une couvée perdue.
• Silence et déchets : parlez bas près des colonies, ne laissez rien sur les plages, surtout pas de plastique : les tortues le confondent avec leur nourriture.
• Soleil et vent : chapeau attaché, lunettes, crème solaire, coupe-vent pour le matin. La réverbération sur l’eau est forte.
• Jumelles et téléobjectif : ils transforment la visite. Un sac étanche protège le matériel des embruns.
• Respect des habitants : le Gandiol est un terroir habité, durement touché par la brèche. Demandez avant de photographier quelqu’un, et écoutez ce qu’on vous raconte.
• Espèces : petites coupures pour le droit d’entrée.

Faire une activité ici avec QFS

La façon la plus simple de découvrir le parc est une balade en pirogue au départ du Gandiol ou de Saint-Louis, transfert compris selon la formule. Si ce sont les oiseaux qui vous font venir, voyez l’observation des oiseaux, avec des sorties guidées qui combinent la Langue de Barbarie, Guembeul et le Djoudj, et les réserves et parcs animaliers. Pour Guet Ndar et l’île de Saint-Louis, les visites guidées culturelles. Et pour monter depuis Dakar, les transferts inter-villes et la location de véhicule avec chauffeur.

Chaque activité est réalisée par un professionnel local indépendant. Vous réglez 20 % pour votre réservation, ce sont les frais de mise en relation, puis le solde sur place le jour J. Le droit d’entrée du parc national n’est pas compris dans le prix : il est à régler sur place, hors prix, et chaque fiche concernée le précise. Si vous résidez au Sénégal, le tarif résident va jusqu’à −30 % selon l’activité ; le taux réel figure sur chaque fiche.

Questions fréquentes