À environ 250 km au sud de Dakar, tout près de la frontière gambienne, la Réserve de Fathala incarne l’aventure “sauvage” par excellence au Sénégal. S’étendant sur 6 000 hectares de savane préservée, ce sanctuaire naturel du parc national du delta du Saloum, dans la région de Fatick, offre une expérience immersive, inégalée par son ampleur et sa richesse naturelle. Moins fréquenté que Bandia et plus vaste, ce site qui abritait un village du nom de Mina, attire aussi bien les aventuriers que les familles, les photographes animaliers ou les voyageurs en quête d’authenticité réinventée. Créée en 2000 dans une perspective de conservation et d’éducation à l’environnement, cette réserve privée protège et réintroduit de nombreux grands mammifères et oiseaux emblématiques d’Afrique de l’Ouest et australe. L’attraction phare – la promenade encadrée avec les lions – ajoute un parfum d’adrénaline à ce site déjà exceptionnel, classé parmi les étapes les plus originales d’un circuit entre Petite Côte, Gambie et Casamance.

Un sanctuaire de biodiversité

Fathala accueille une faune impressionnante, issue de multiples réintroductions, dans un décor de savane et de forêt originelle.
On peut y rencontrer :

• Grands mammifères : girafes, buffles de la savane, rhinocéros blancs, zèbres, élands de Derby, oryx, cobes de Fassa, phacochères, antilopes.
• Prédateurs : lions (dans un enclos sécurisé pour leur observation), hyènes.
• Oiseaux : pélicans, calaos, autruches, rolliers, tisserins, hérons, et d’innombrables espèces migratrices.
• Reptiles : crocodiles, varans, tortues géantes.
  La réserve, intégrée au delta du Saloum, mêle baobabs, acajous et savane herbeuse, traversée parfois par des singes curieux ou des troupeaux d’antilopes au galop.

Des guides passionnés accompagnent chaque safari et partagent leurs connaissances sur les espèces, la flore unique et les enjeux écologiques locaux.

L’expérience unique des lions

La “marche avec les lions” est le moment mythique de Fathala. En compagnie de soigneurs expérimentés, les visiteurs marchent à côté de jeunes lions adultes, apprenant leurs habitudes et comportements, dans le respect d’un strict protocole de sécurité.
Cette activité, rare et strictement encadrée, se déroule par petits groupes, avec briefing préalable : pas de sacs à main, consignes précises, présence de plusieurs rangers à proximité des fauves. Les lions de Fathala, élevés au biberon et socialisés avec l’homme dès le plus jeune âge, offrent aux visiteurs des occasions photo et d’observation précieuses. Ce “walk with lions” dure environ 40 à 50 minutes et marque profondément ceux qui y participent.

Décor et ambiance

La Réserve de Fathala dévoile une savane à perte de vue, parsemée de grands arbres africains, de zones boisées, de plans d’eau et de chemins sableux.
Le sentiment d’immersion est total : cris des calaos au petit matin, galop des zèbres dans les clairières, grenouilles chantant à la tombée de la nuit près des points d’eau. Contrairement à Bandia, la densité humaine est minime, l’impression d’Afrique sauvage est bien réelle et les safaris prennent une dimension “grand format”.

Les safaris à Fathala

• Safari classique (2–3h) : observation de la riche faune depuis un véhicule à ciel ouvert, accompagné d’un guide naturaliste confirmé.
• Safari ornithologique : poursuite de nombreuses espèces d’oiseaux, idéal pour les photographes.
• Journée complète : alternance de safari, détente, baignade et repas au lodge.
• Séjour en lodge : nuit dans une tente de luxe (lit king size, salle de bain privée), réveil au son des singes et observation des animaux au lever du soleil.
• Excursions combinées : Fathala intègre souvent les circuits vers la Casamance et la Gambie pour une aventure multi-territoriale.

Lodge et services

Le Fathala Lodge propose un séjour haut de gamme en tentes-safari sous acajous, avec piscine, bar, restaurant sur pilotis et vue sur la brousse. Les visiteurs profitent d’un confort de standing “out of Africa” : eau chaude, climatisation, restauration locale et internationale, cocktails et possibilité de réserver excursions et safaris selon la saison et les préférences.

Que faire à Fathala ?

• Safari guidé en 4×4 au lever ou coucher du soleil.
• Promenade unique avec les lions (sur réservation, env. 45 min).
• Séjourner dans le lodge et savourer la vie de la brousse.
• Observation ornithologique (plus de 200 espèces relevées en saison migratoire).
• Excursions en pirogue autour du delta du Saloum, initiation à la botanique, photographie animale et lever/coucher de soleil mémorable près de l’enclos des lions.

Anecdote de Fathala

 

• Certains visiteurs rapportent avoir entendu des cris de babouins en pleine nuit, qui se seraient mêlés au rugissement d’un lion – ambiance garantie pour une nuit de safari en lodge.

Infos pratiques Fathala

• Localisation : Près de Karang (frontière gambienne), entre Sine-Saloum et la Gambie.
• Accès : 4–5h de route depuis Dakar (possibilité d’excursion organisée), 3h depuis Saly ou la Petite Côte.
• Horaires : 8h–18h, safaris principalement matin et après-midi ; promenade avec les lions à heure fixe (sur réservation).
• Tarifs : 25 000–35 000 FCFA (40–55 €) pour un safari classique ; “walk with lions” en supplément ; hébergement lodge à partir de 150 € la nuit.
• Services : Restaurant, piscine, bar, boutique, aire aménagée, location de 4×4 possible, guides multilingues (fr, en).
• Saison : Toute l’année ; saison sèche idéale (novembre à mai), saison verte (plus de verdure, animaux parfois plus difficiles à voir).
• Conditions : Marche encadrée avec lion.