Île de Ngor : une île, deux visages, et c’est à vous de choisir le vôtre

L’île de Ngor a deux visages, et la plupart des visiteurs n’en voient qu’un. Côté village, des criques abritées où l’on se baigne en regardant Dakar ; côté large, un récif battu par la houle, celui qui a fait entrer le Sénégal dans l’histoire du surf. Notre conseil, avant même de monter dans la pirogue : décidez de quel côté vous venez passer la journée. Le reste, la traversée, les ruelles de sable et le coucher de soleil, s’organise ensuite très simplement.

Résident ou touriste : la même île, deux usages

Vous vivez au Sénégal ? L’île de Ngor est l’évasion la plus courte de la capitale, et c’est justement pour cela qu’on la sous-estime. Le samedi, la moitié de Dakar a eu la même idée que vous : la traversée attend, les criques se remplissent, la musique monte. Venez plutôt un matin de semaine, ou tôt le dimanche, et vous retrouverez une île silencieuse où l’on n’entend que le ressac. Si vous surfez, guettez les houles d’hiver plutôt que de les subir ; si vous débutez, réservez un cours encadré, au tarif résident qui va jusqu’à −30 % sur QFS selon l’activité.

Vous êtes de passage ? L’île de Ngor est la meilleure façon de toucher l’océan sans sortir de Dakar : pas besoin de louer une voiture ni de partir pour la journée sur la Petite Côte. Elle se marie très bien avec une matinée de visites sur la Corniche. Prévoyez des espèces en petites coupures pour la traversée, des sandales qui supportent l’eau, et notez dès l’arrivée l’heure du dernier retour. Et souvenez-vous que des familles vivent ici : l’île n’est pas un décor.

Une île, deux visages

Côté village : la baie qui baigne

L’île mesure environ 500 mètres de long sur 200 de large, et elle tourne le dos au large pour regarder le continent. Entre elle et la plage du village s’étend une petite baie : c’est là que la pirogue vous dépose, et c’est de ce côté, au sud, face à Dakar, que se trouvent les plages les plus abritées. L’eau y est souvent claire, les vagues amorties par l’île elle-même, et l’on y voit nager des familles entières pendant les vacances scolaires. C’est le visage « carte postale » de Ngor, celui des serviettes au soleil et des déjeuners de poisson grillé face à la ville.

Ce visage a ses limites, et il vaut mieux les connaître. Les plages de l’île sont étroites : à marée haute, le sable rétrécit beaucoup, et l’on se retrouve vite serrés. Les jours de forte affluence, l’eau de la baie peut aussi perdre de sa clarté. Si vous venez pour poser votre serviette, regardez les horaires de marée et privilégiez la marée descendante.

Côté large : le récif qui surfe

Passez de l’autre côté, vers le nord et la pointe de l’île, et le décor change d’un coup. Ici, pas de crique, mais des roches noires, le vent du large et la houle de l’Atlantique qui vient se briser sur le récif. C’est le domaine des surfeurs, et il n’est pas fait pour la baignade : on y regarde la mer, on ne s’y jette pas.

C’est de ce côté que se lève la droite de Ngor, une vague de récif qui déroule sur la pointe de l’île et que les surfeurs viennent chercher à chaque houle d’hiver. Elle a une sœur, la gauche de Ngor, moins courue mais tout aussi réelle. Ce sont des vagues pour surfeurs autonomes, de niveau intermédiaire et au-delà : le fond est fait de roche, des oursins tapissent le récif, et le pic peut être encombré les bons jours. Si vous débutez, ne commencez pas ici : un cours encadré vous emmène sur un spot de sable plus clément de la presqu’île, choisi selon la houle du jour. Notre page Surf (stages & cours) détaille où apprendre.

The Endless Summer, ou comment une île est entrée dans la légende

Au début des années 1960, le réalisateur californien Bruce Brown part autour du monde avec deux jeunes surfeurs, Robert August et Mike Hynson, à la poursuite d’un été qui ne finirait jamais. Le film qui en naît, The Endless Summer, d’abord projeté dans le circuit du surf, sort en salles en 1966 et invente au passage l’idée même du voyage de surf. Parmi les premières escales, il y a le Sénégal, et parmi les premières vagues que les deux surfeurs rencontrent, il y a la droite qui s’enroule au pied de l’île de Ngor.

Une précision qui revient souvent, et qu’il vaut mieux connaître : la vague « parfaite » qui a fait la célébrité du film, celle que l’on montre sur toutes les affiches, a été filmée en Afrique du Sud, au cap Saint-Francis. Ngor n’est donc pas « la » vague du film, mais elle en fait bel et bien partie, et c’est à elle que le surf sénégalais doit sa première image dans le monde. Six décennies plus tard, le récif est le même, mais ce sont souvent les jeunes du village, nés à quelques centaines de mètres de là, qui prennent la première vague.

Une île lébou, devenue refuge

Ngor fait partie des villages lébous historiques de la presqu’île du Cap-Vert, comme Yoff et Ouakam. Les Lébous sont un peuple de la mer : pêcheurs depuis des générations, ils ont gardé leurs pirogues, leurs familles et leurs institutions coutumières au cœur d’une agglomération qui les a rejoints. Pendant longtemps, l’île a été un prolongement du village, une terre de pâture et de petites cultures. Avec la croissance de Dakar, les citadins ont commencé à y venir pique-niquer, puis à y bâtir des cabanons ; les maisons, les ateliers d’artistes et les tables face à la mer ont suivi. Aujourd’hui, l’île vit de ce double héritage : une communauté de pêcheurs, des artistes qui exposent jusque dans les ruelles, et des Dakarois qui viennent y respirer. Pour le village lui-même et sa plage de pêcheurs, voyez notre page Plage de Ngor.

Repères & chiffres

Y aller & droits officiels

Tout commence sur la plage du village de Ngor, à l’extrémité ouest de Dakar, sur la côte nord de la pointe des Almadies. Depuis le centre, comptez de 30 minutes à plus d’une heure selon le trafic, par la Corniche Ouest ou la VDN. Taxi à négocier avant de monter, ou application de VTC.

Sur la plage, les pirogues de passagers font la navette vers l’île pendant la journée, jusqu’en début de soirée. La traversée dure quelques minutes. On embarque et on débarque les pieds dans l’eau : sandales ou chaussures qui ne craignent rien, et sac étanche pour le téléphone. Des gilets de sauvetage sont proposés : portez-le, surtout avec des enfants.

Ce que vous réglez sur place, hors prix : la traversée en pirogue, en espèces, au départ de la plage. Son tarif varie selon l’embarcation et la saison ; demandez-le avant d’embarquer et vérifiez qu’il couvre bien l’aller et le retour. Aucun droit d’entrée n’est demandé sur l’île elle-même. Cette traversée ne se réserve pas sur QFS : c’est une liaison du quotidien qui se prend sur place, comme l’explique notre page Taxi-boat / transfert maritime.

À voir sur place

Le tour de l’île à pied. Moins d’une heure suffit pour en faire le tour, mais prenez-en deux. Partez des plages de la baie, longez la côte rocheuse jusqu’à la pointe et revenez par l’intérieur : vous passerez du clapotis de la baie au grondement du large en quelques centaines de mètres.

Le labyrinthe des ruelles. Des sentiers de sable serpentent entre murs blanchis, portes peintes, mosaïques et bougainvilliers. Pas de voiture, pas de moto : on s’y perd volontiers, et c’est le meilleur moment de la visite.

L’île des artistes. Peintres et sculpteurs exposent dans des ateliers ouverts ou à même les murs. Regardez, demandez, achetez si le cœur vous en dit : c’est l’une des facettes les plus attachantes de l’île.

La pointe aux surfeurs. Même sans planche, installez-vous sur les roches face à la droite de Ngor un matin de houle : voir les surfeurs locaux enchaîner les vagues sur le récif vaut tous les films.

Les fonds de la baie. Les eaux claires autour de l’île se découvrent avec un masque et un tuba, ou en plongée encadrée. Ne vous éloignez pas seul vers le large.

Aux alentours

Sur le continent, le village et la plage de Ngor se visitent au retour, à l’heure où les pêcheurs remontent les pirogues ; voyez aussi notre page lieu Ngor. Juste à côté, les Almadies marquent l’extrémité occidentale de l’Afrique continentale. En descendant la Corniche, Ouakam, la Mosquée de la Divinité, le phare des Mamelles et le Monument de la Renaissance africaine remplissent une matinée. Au nord-est, Yoff prolonge la côte des villages lébous. Pour une autre île, très différente, voyez l’île de Gorée, au large du port, ou le parc national des Îles de la Madeleine. Pour organiser l’ensemble, notre itinéraire idéal de trois jours à Dakar.

Le bon moment

Dans la journée, le matin appartient aux surfeurs et aux premières traversées tranquilles, le milieu de journée à la baignade, la fin d’après-midi aux promeneurs. Le week-end, l’île attire beaucoup de monde : en semaine, elle retrouve son calme.

Le coucher de soleil. Installez-vous sur les roches de la pointe, côté large : le soleil descend sur l’océan, et la silhouette des surfeurs se découpe sur la dernière vague. Mais gardez un œil sur l’heure : les pirogues s’arrêtent en début de soirée, et le dernier retour ne vous attendra pas.

Conseils pratiques

Baignade : côté baie uniquement. Les plages de l’île comptent parmi les secteurs de la côte dakaroise où la baignade est autorisée et la plus tranquille, mais l’Atlantique reste l’Atlantique. Baignez-vous dans la baie, en journée, là où il y a du monde, jamais côté large ni près des rochers de la pointe, où courants et houle sont dangereux. Surveillez les enfants de près.

Pieds protégés. Les oursins aiment les roches de l’île : des chaussons ou des sandales d’eau évitent la blessure qui gâche la journée, que vous surfiez ou que vous exploriez les rochers.

Respect des habitants. On entre dans un lieu de vie : tenue correcte dans les ruelles (le maillot reste à la plage), demandez avant de photographier quelqu’un, et pas de musique forte dans les ruelles. Le vendredi en début d’après-midi, l’heure est à la prière.

L’île est propre si vous la laissez propre. Les déchets repartent avec vous sur le continent : l’île n’a pas les moyens de traiter ceux de milliers de visiteurs.

L’argent. Espèces en petites coupures pour la traversée, les boissons et les pourboires ; ne comptez pas sur la carte bancaire.

Faire une activité ici avec QFS

Le côté large de l’île se mérite : pour surfer la droite de Ngor ou apprendre sur un spot plus doux, commencez par les cours et stages de surf. Pour découvrir les fonds autour de l’île, voyez la plongée et le snorkeling. Pour voir l’île depuis la mer, les excursions en bateau, la pêche en mer, le paddle et le kayak ou les balades en pirogue. Pour enchaîner plusieurs îles, les excursions vers les îles.

Vous réglez 20 % pour votre réservation, ce sont les frais de mise en relation, puis le solde sur place le jour de l’activité. La traversée en pirogue vers l’île est un coût à régler sur place, hors prix. Si vous résidez au Sénégal, le tarif résident va jusqu’à −30 % selon l’activité.

Questions fréquentes