Elinkine

Vous n’êtes pas venu jusqu’ici pour Élinkine. Vous êtes venu pour Carabane, pour les bolongs, pour les îles où l’on n’accède qu’en pirogue — et Élinkine, c’est la porte. Le village où la piste bitumée s’arrête net contre l’eau, où l’on charge les sacs dans une longue pirogue et où l’on regarde la mangrove se refermer derrière soi. La plupart des voyageurs traversent le village en dix minutes, le temps d’embarquer. C’est une erreur douce : ceux qui posent leur sac ici une nuit, au lieu de filer vers l’île, découvrent l’un des ports de pêche les plus vivants de la Basse-Casamance et la meilleure base qui soit pour rayonner, à marée choisie, vers tout un chapelet d’îles. Élinkine ne se visite pas : elle se prend comme un seuil, et comme un rythme.

En bref

Résident ou touriste : deux façons d’arriver

Si vous vivez au Sénégal, Élinkine est votre camp de base pour la Casamance insulaire. Plutôt que de faire Carabane à la journée depuis Ziguinchor et de repartir dans la précipitation avant la dernière pirogue, dormez ici. Vous partez tôt, vous choisissez votre marée, vous poussez jusqu’aux îlots que les excursions express ne voient jamais, et vous rentrez le soir dans un village où il ne se passe « rien » — c’est-à-dire tout : le retour des pêcheurs, le poisson qu’on décharge, les enfants sur l’embarcadère. C’est une escapade de week-end long, pas une case à cocher.

Si vous êtes de passage, le mot d’ordre est la lenteur. Ici tout se règle sur la marée, pas sur votre montre : une pirogue part quand l’eau le permet, une traversée peut attendre. Ne débarquez pas en voulant « tout faire » : une sortie dans les bolongs, une nuit, une traversée vers Carabane suffisent à comprendre le lieu. Et souvenez-vous que le port n’est pas un décor. Les hommes qui chargent la glace et le poisson travaillent ; on demande avant de photographier, on dit « Kassumay » (bonjour, en diola), et on s’efface un peu.

Le seuil de la Casamance insulaire

Élinkine est posée à l’embouchure du fleuve Casamance, là où la terre diola s’effiloche en langues de sable, en chenaux et en îles. Le village vit du poisson : c’est l’un des ports les plus animés de la région, avec ses pirogues colorées tirées sur la berge, ses claies de fumage et son va-et-vient de glace et de caisses. La population est modeste — de l’ordre de 340 habitants au dernier comptage disponible — mais le port draine bien plus de monde : Diolas d’abord, mais aussi Mandingues, Peuls, Sérères, Wolofs et pêcheurs venus d’ailleurs se croisent sur les quais. Détail qui en dit long sur l’histoire des lieux : le noyau de pêcheurs d’Élinkine descend en partie de Niominkas venus des îles du Saloum — leur seule implantation en pays diola.

Le village garde aussi une trace discrète de la grande histoire. C’est ici que fut signé, le 25 mars 1851, le traité par lequel la France s’installa sur l’île voisine de Carabane. Et l’on y montre encore le puits d’El Hadj Oumar Tall, classé monument historique en 2003 — un point d’eau relié à la mémoire du grand chef religieux toucouleur, incongru et précieux dans ce bout de terre diola.

Mais l’essentiel d’Élinkine n’est pas à terre : il est sur l’eau. Le village ouvre sur un labyrinthe de bolongs — ces bras d’eau salée qui serpentent dans la mangrove — et sur une constellation d’îles. C’est de là que vient tout l’intérêt du lieu.