Le Sénégal & la musique : la voix des griots
Pour comprendre la musique sénégalaise, il faut partir des griots, géwël en wolof, jali chez les Mandingues. Leur métier, héréditaire, se transmet dans les familles : ils sont les gardiens des généalogies, des récits historiques et de la tradition orale. Leur outil premier est la voix. Le chant de louange, qui rappelle à une famille d’où elle vient et ce que ses ancêtres ont accompli, reste au cœur de leur répertoire. On l’entend toujours aux baptêmes et aux mariages.
Cette voix s’accompagne d’instruments à cordes. Le plus célèbre est la kora, harpe-luth à long manche dont le résonateur est une grande calebasse couverte d’une peau. Ses cordes, une vingtaine, sont réparties de part et d’autre d’un chevalet. Elle appartient à la tradition mandingue, partagée entre le Mali, la Gambie, la Guinée et le Sénégal, où la Casamance a donné plusieurs maîtres de l’instrument. Son cousin plus discret, le xalam, est un luth à cordes pincées très présent au Sénégal, au son plus sec et nerveux que le ruissellement de la kora.
Le XXᵉ siècle a fait sortir cette tradition des concessions familiales. Le mbalax, musique populaire née au Sénégal, s’est construit sur les percussions, sabar et tama en tête. Il mêle les formes vocales et instrumentales wolof aux musiques cubaines et latino-américaines qu’on écoutait à Dakar. Sa figure majeure est Youssou N’Dour, né à Dakar : il a fait découvrir le mbalax au public international et a reçu un Grammy Award pour son album Egypt. Si vous apprenez un refrain en wolof, il y a de fortes chances qu’il vienne de là.
Formules : ce que l’on travaille en cours
La catégorie démarre avec une seule activité. Sa fiche précise ce qui est enseigné, la durée de la séance et ce qui est fourni. Voici ce que recouvre en général un cours de chant ou de musique au Sénégal.
- La voix et le souffle : posture, respiration, justesse. Le travail se fait d’oreille, par imitation, comme dans la transmission traditionnelle.
- Le chant en langue locale : quelques couplets en wolof, appris avec leur sens.
- Le chant sur un rythme : placer sa voix au-dessus d’une percussion ou d’un instrument, entrer au bon moment, répondre à un chœur.
- L’accompagnement instrumental : une première approche d’un instrument mélodique, pour comprendre comment la voix et les cordes dialoguent.
Où chanter et faire de la musique au Sénégal
- Dakar : la capitale du mbalax, où la musique se vit dans les salles, les cérémonies familiales et les quartiers.
- La Casamance : une terre de culture mandingue, qui a donné au pays plusieurs maîtres de la kora. Un cours autour de Ziguinchor se combine bien avec la découverte de la région.
- Saint-Louis : une ville de musique, qui accueille le festival international de jazz. Un cadre patrimonial pour un cours combiné à une visite.
- Toubab Dialaw et la Petite Côte : village d’artistes et zone balnéaire, faciles à combiner avec un séjour au bord de l’océan.
Quand prendre un cours
Un cours de chant se prend toute l’année : il se déroule à l’abri, souvent en fin de journée. La saison sèche, de novembre à mai, reste la plus confortable, avec moins de chaleur humide. L’hivernage, de juillet à octobre, est plus lourd, mais un cours en intérieur reste agréable. Et en toute saison, un baptême ou un mariage dans votre quartier vous donnera peut-être l’occasion d’entendre un griot chanter.
Bon à savoir & budget
Aucune connaissance musicale n’est nécessaire : on apprend d’oreille. Prévoyez de l’eau : la voix se fatigue vite dans l’air sec de l’harmattan. Avec l’accord de l’enseignant, enregistrez les phrases travaillées pour les reprendre chez vous. La fiche de l’activité indique si un instrument est prêté pendant la séance.
Sur Que Faire Sénégal, le prix affiché sur l’activité est le prix de la prestation. Vous réglez 20 % pour votre réservation : ce sont les frais de mise en relation. Le solde se règle sur place, le jour du cours. Les résidents au Sénégal bénéficient d’un tarif résident pouvant aller jusqu’à −30 % ; le taux exact figure sur la fiche. Pour un cours de chant ou de musique, il n’y a aucun coût officiel en plus.
Pour qui ?
Le touriste y trouvera une heure pour emporter autre chose qu’une photo : un refrain en wolof et les clés de la musique qu’il entendra partout pendant son voyage. Le résident, lui, y verra plutôt un rendez-vous régulier : comprendre enfin les paroles d’un tube de mbalax et participer, au lieu de seulement écouter, aux mariages et aux baptêmes. Le chant se pratique aussi très bien en famille ou en petit groupe.
Une chanson sénégalaise peut faire le tour du monde. Au tout début des années 1990, Ismaël Lô enregistre « Tajabone ». Quelques années plus tard, le cinéaste espagnol Pedro Almodóvar la retient pour la bande originale de Tout sur ma mère : des spectateurs du monde entier entendent alors une voix venue du Sénégal. C’est tout l’intérêt d’un cours : passer de l’écoute à la compréhension de ce que chantent ces voix.
Questions fréquentes
Faut-il savoir chanter ou lire la musique pour prendre un cours ?
Non. L’apprentissage se fait d’oreille, par imitation, comme dans la transmission traditionnelle. Un vrai débutant repart avec quelques phrases chantées et des repères sur sa voix.
Quelle différence avec les ateliers percussion ?
Les ateliers percussion apprennent à jouer du tambour : sabar, djembé, tama. Ici, on travaille la voix et les instruments mélodiques qui l’accompagnent. Les deux se complètent.
Qu’est-ce qu’un griot ?
Le griot, géwël en wolof, appartient à une lignée héréditaire de musiciens et de conteurs, gardiens des généalogies et de la tradition orale. Son art repose sur la voix, souvent accompagnée d’un instrument à cordes comme la kora.
Où entendre de la kora au Sénégal ?
La kora appartient à la tradition mandingue : au Sénégal, c’est la Casamance qui a donné plusieurs maîtres de l’instrument, et un cours y trouve naturellement sa place.
Comment réserver et combien prévoir ?
Le prix figure sur l’activité. Vous réglez 20 % pour votre réservation, ce sont les frais de mise en relation, puis le solde sur place le jour du cours. Les résidents bénéficient d’un tarif résident pouvant aller jusqu’à −30 %, et il n’y a aucun coût officiel en plus.
