Village des Tortues de Noflaye : la salle d’attente de la tortue sillonnée

Au Village des Tortues, ne venez pas chercher un zoo : venez voir une salle d’attente. Les tortues sillonnées qui vous regardent passer, sous les arbres de la réserve botanique de Noflaye, sont pour beaucoup là en transit. Certaines ont été saisies, d’autres sont nées dans la nurserie, quelques-unes ont même traversé la Méditerranée en avion, et toutes participent au même pari : rendre au Sahel une tortue géante qui y devient rare. Comprenez cela avant d’entrer, et la visite change de sens : vous ne regardez plus de gros animaux lents, vous regardez un programme de conservation au travail.

Résident ou touriste : deux bonnes manières de venir

Vous vivez au Sénégal ? Le Village des Tortues est la sortie du samedi matin qui ne demande aucune préparation. On part après le petit-déjeuner, on arrive à l’ouverture, quand les tortues sont actives et la chaleur supportable, et on est rentré pour déjeuner, ou au bord du Lac Rose pour l’après-midi. C’est aussi une sortie qui se refait : les enfants qui y viennent à quatre ans ne posent pas les mêmes questions à dix. Et le centre prévoit des tarifs d’entrée spécifiques pour les résidents et les groupes scolaires. Sur les activités réservées avec QFS, le tarif résident va jusqu’à −30 % selon l’activité.

Vous êtes de passage ? Le centre a un atout rare : sa position. Il se trouve entre Dakar, le Lac Rose et Diamniadio, sans grand détour par rapport à la route de l’aéroport Blaise-Diagne. Une matinée chez les tortues trouve donc facilement sa place le jour de l’arrivée ou celui du départ. Ne la réduisez pas à une photo : le vrai intérêt est dans le récit du guide, et une heure suffit pour repartir en sachant ce que « espèce menacée » veut dire dans le Sahel d’aujourd’hui.

La lenteur comme programme de sauvegarde

La plus grande tortue du continent

La vedette du lieu s’appelle la tortue sillonnée, Centrochelys sulcata pour les naturalistes. C’est la plus grande tortue terrestre d’Afrique continentale : un adulte peut approcher ou dépasser les 100 kilos, porte une carapace beige aux écailles striées de sillons, d’où son nom, et des éperons cornés sur les cuisses. Elle vit dans la bande sahélienne, du Sénégal à l’Éthiopie, et passe les heures les plus chaudes enfouie dans des terriers qu’elle creuse elle-même. Sa longévité est considérable : plusieurs décennies à coup sûr, sans doute bien davantage.

Ce géant est aujourd’hui inscrit comme espèce menacée sur la liste rouge de l’UICN. Au Sénégal, il est devenu rare à l’état sauvage. Les causes sont connues : les troupeaux qui lui disputent l’herbe sèche, les feux de brousse, la destruction de son habitat et le ramassage des jeunes tortues pour le commerce d’animaux de compagnie. Une tortue qui met de longues années à devenir adulte ne compense pas facilement ces pertes.

Un centre né pour inverser la courbe

C’est pour cette raison qu’est né le Village des Tortues. Le projet voit le jour dans les années 1990, sur le modèle d’un centre similaire créé en France, et le centre accueille le public depuis le milieu de cette décennie. Il s’installe à Noflaye en 2001, dans une réserve spéciale botanique d’une quinzaine d’hectares, présentée comme l’un des derniers îlots boisés intacts de la région. Une association de protection en assure le fonctionnement, en lien avec le service des Eaux et Forêts et avec l’appui, au fil des années, de partenaires scientifiques sénégalais et internationaux.

Le principe est simple à expliquer, beaucoup moins à appliquer. On recueille des tortues adultes, souvent saisies ou remises par des particuliers. On organise leur reproduction dans des enclos protégés. On élève les jeunes à l’abri des prédateurs, dans une nurserie, jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour se défendre. Puis on les relâche dans des zones protégées et surveillées du nord du Sénégal, où leur suivi permet de savoir si l’opération réussit. Plusieurs lâchers ont déjà eu lieu. C’est cette chaîne, de la saisie au retour en brousse, que la visite vous fait parcourir.

Quarante-six tortues venues de Monaco

L’histoire la plus parlante est récente. En décembre 2022, quarante-six jeunes tortues sillonnées nées à Monaco ont pris l’avion pour Dakar, rangées dans des caisses de transport, dans le cadre d’un programme de renforcement de l’espèce. Leur première adresse au Sénégal a été le Village des Tortues de Noflaye : six mois en enclos d’observation pour s’habituer au climat et à la nourriture, sous surveillance sanitaire, avant de rejoindre la réserve de Koyli Alpha, dans le nord-ouest du pays, pour une libération suivie. Les petites tortues de la nurserie préparent ce même chemin.

Un centre qui vit de ses visiteurs

Dernier point, que l’on oublie souvent : le centre dépend largement de ses entrées, et il a déjà dû faire appel au soutien du public dans les périodes sans visiteurs. Votre billet n’est donc pas un simple droit de passage : il nourrit les tortues et paie les soigneurs.

Repères & chiffres

Y aller & droits officiels

Le centre se trouve au nord du village de Noflaye, sur la route qui relie Rufisque à Bambilor et au Lac Rose. Depuis Dakar, deux options : la route nationale par Rufisque puis la remontée vers le nord, ou l’autoroute à péage avec une sortie vers Rufisque ou Diamniadio. Comptez de 45 minutes à 1 h 30 selon l’heure ; la sortie de l’agglomération est le seul vrai obstacle. Il n’y a pas de ligne de transport en commun directe et pratique : le plus simple reste une voiture, un taxi négocié pour l’aller-retour, ou une activité qui inclut le transfert.

Le centre est ouvert en journée et se visite avec un guide, en petits groupes. Un droit d’entrée se règle sur place, au guichet, avec des tarifs différents pour les visiteurs, les résidents, les enfants et les groupes scolaires. Prévoyez des espèces en petites coupures. Ce droit d’entrée est fixé par le centre : il ne fait pas partie du prix d’une activité, et il ne fait l’objet d’aucune majoration ni remise.

À voir sur place

• Les grands enclos des tortues sillonnées : le moment fort. Les adultes avancent sur le sable sous les arbres, et le guide vous apprend à distinguer un mâle d’une femelle et à lire l’âge d’une tortue.
• La nurserie : les jeunes, à peine plus grands qu’une main, élevés à l’abri jusqu’à leur futur lâcher. C’est ici que l’on comprend le programme.
• Les autres tortues terrestres : la tortue à charnière, une espèce forestière que l’on rencontre notamment en Casamance, dont l’arrière de la carapace se referme comme une porte.
• Les tortues d’eau douce : péluses et tortue molle du Sénégal, aplatie et discrète, dans leurs bassins.
• La réserve botanique elle-même : un petit massif boisé protégé au milieu d’une zone qui s’urbanise vite, où poussent aussi des plantes médicinales locales.

Aux alentours

Le centre est au cœur de la commune de Sangalkam, dernière lisière maraîchère des Niayes aux portes de Dakar. À environ 6 km au nord, le Lac Rose prolonge naturellement la matinée : tortues le matin, lac et dunes l’après-midi, c’est la journée famille la plus simple depuis la capitale (voir aussi notre page Lac Rose). Au sud, le vieux Rufisque et ses maisons de commerce, puis Diamniadio, la ville nouvelle, montrent deux visages de la région. Pour une autre sortie nature en famille dans la capitale, le parc forestier et zoologique de Hann offre ses allées ombragées. Et si l’histoire des réintroductions vous a passionné, la réserve de Guembeul, près de Saint-Louis, élève elle aussi des tortues sillonnées aux côtés des gazelles et des oryx. Toutes les escapades autour de la capitale sont sur la page Région de Dakar.

Le bon moment

Selon l’heure. C’est le critère qui compte le plus. Les tortues sont actives à la fraîche et s’abritent ou s’immobilisent aux heures chaudes. Arrivez à l’ouverture ou en fin d’après-midi : vous verrez des animaux qui marchent et qui mangent, pas des carapaces immobiles à l’ombre.

Selon la saison. La saison sèche, de novembre à juin, est la plus confortable : routes sèches, matinées agréables, campagne maraîchère en pleine production autour de Sangalkam. Pendant l’hivernage, de juillet à octobre, la réserve est très verte, mais certaines voies deviennent boueuses après les orages : gardez de la marge sur le trajet.

Selon le jour. En semaine, vous croiserez surtout des classes en sortie pédagogique, souvent le matin. Le week-end, ce sont les familles de Dakar. Un samedi à l’ouverture reste le meilleur compromis.

Conseils pratiques

• On ne nourrit pas et on ne monte pas sur les tortues : ce sont des animaux protégés, pas des montures. Suivez les consignes du guide, y compris pour les toucher.
• On ne ramène pas de tortue chez soi : la vente et la détention de tortues sauvages alimentent le trafic qui menace l’espèce. Si l’on vous en propose une ailleurs, refusez.
• Soleil et chaleur : chapeau, crème solaire, eau en quantité, même pour une heure.
• Tenue : chaussures fermées pour les allées sablonneuses, vêtements légers et couvrants.
• Enfants : la visite est courte, à pied et à hauteur d’enfant ; les poussettes passent mal dans le sable, préférez un porte-bébé.
• Photo : pas de flash sur les jeunes de la nurserie, et on demande avant de photographier le personnel.
• Espèces : petites coupures pour l’entrée et les boissons.

Faire une activité ici avec QFS

La visite guidée du Village des Tortues se réserve dans la rubrique Parcs animaliers de loisir : environ 45 minutes à une heure avec un guide, des nurseries aux grands enclos, avec des tarifs distincts pour les adultes, les enfants et les groupes scolaires, et une formule avec repas. Selon la fiche, l’entrée du centre est comprise dans la visite ou se règle sur place, hors prix : chaque fiche le précise. Pour bâtir une journée entière avec des enfants, voyez Journées famille et sorties enfants ; pour prolonger au Lac Rose, la balade en pirogue ou le quad et le buggy. Et si l’observation de la faune vous a donné envie de plus grand, direction les réserves et parcs animaliers.

Vous réglez 20 % pour votre réservation, ce sont les frais de mise en relation, puis le solde sur place le jour J. Si vous résidez au Sénégal, le tarif résident va jusqu’à −30 % selon l’activité ; le taux réel figure sur chaque fiche.

Questions fréquentes