Le Sénégal & les parcs animaliers : le pays du lion, qui le voit si peu
Le paradoxe saute aux yeux dès qu’on y pense. Le lion figure sur les armoiries de l’État depuis 1965, il donne leur surnom aux équipes nationales, il est dans toutes les conversations de stade. Et pourtant, la plupart des Sénégalais n’en ont jamais vu un. Les lions sauvages du pays ne survivent plus qu’au Niokolo-Koba, tout au sud-est, où ils forment une petite population suivie de près par les scientifiques.
C’est ce vide qu’ont comblé, à partir de la fin du XXᵉ siècle, des réserves privées clôturées : on y a réintroduit girafes, rhinocéros, zèbres ou antilopes venus d’ailleurs, dans des savanes protégées où on les observe en véhicule. Bandia, sur la Petite Côte, en est l’exemple le plus visité. Elle ne se cache pas d’être une savane repeuplée par la main de l’homme : il n’y a ni lions ni éléphants dans la réserve, et c’est justement ce qui la rend si simple à faire en famille. Les lions, on les trouve dans un site privé voisin et à Fathala, au sud du Saloum, dans des espaces dédiés.
À côté de ces savanes, deux autres traditions comptent. La première est celle de la conservation : le Village des Tortues, à Noflaye, recueille et fait reproduire des tortues menacées, dont la tortue sillonnée, la plus grande tortue terrestre du continent, qui peut approcher la centaine de kilos. La seconde est celle du parc urbain : à Dakar, le parc forestier et zoologique de Hann, créé en 1903, reste le grand bol d’air des familles. Notre conseil, constant sur tout le site : venez pour la forêt, le lac et les allées ombragées. Le zoo fait l’objet de critiques répétées sur ses installations, et ce n’est pas lui que nous vous recommandons.
Formules : ce que vous pouvez réserver
- Visite guidée du Village des Tortues : environ 45 minutes avec un guide, des nurseries aux grands enclos des tortues sillonnées. Tarifs distincts pour les adultes, les enfants de 3 à 16 ans et les groupes scolaires ; une formule avec repas existe aussi.
- Parc exotique au bord du Lac Rose : visite des animaux seule, ou journée complète avec piscine, repas et guide. Le prix s’entend par personne.
- Parc exotique à Nguéniène : visite guidée d’environ 45 minutes, à prolonger en demi-journée ou en journée avec la piscine et un pique-nique, au choix. Le parc peut aussi être privatisé pour un groupe.
- Safari à Bandia : la savane en véhicule, avec girafes, rhinocéros, zèbres, buffles, autruches et crocodiles, seul ou combiné avec le Lac Rose ou la lagune de la Somone dans une même journée.
- Rencontre des lions près de Bandia : en demi-journée après le safari, ou en journée complète avec transport et guide. On observe les lions depuis un véhicule sécurisé, sans en descendre.
- Fathala, safari et rencontre des lions : une journée au sud du Saloum, transport et guide compris, avec le safari en forêt et l’approche des lions encadrée par les soigneurs.
Pour les combinés avec les dunes, voyez aussi le 4×4 safari & dunes ; pour une sortie d’enfants sans animaux, les parcs d’attraction & de jeux.
Où voir des animaux en sortie de loisir au Sénégal
- Autour de Dakar : Sangalkam et le Lac Rose. La paire idéale pour une journée sans longue route : les tortues le matin, à une trentaine de kilomètres de la capitale, puis le parc exotique ou le lac l’après-midi. Comptez de 45 minutes à 1 h 30 de trajet selon le trafic. La couleur rose du lac varie avec la saison et la lumière : ne la tenez jamais pour acquise.
- La Petite Côte : Bandia et Nguéniène. Le cœur de la rubrique. Bandia se trouve à environ une demi-heure de Saly, et plusieurs fiches viennent vous chercher à Saly, à la Somone ou à Ngaparou. Le parc exotique de Nguéniène, un peu dans les terres, offre une journée de famille loin de la plage, avec piscine.
- Le sud du Saloum : Fathala. Plus loin, près de Toubacouta et de la frontière gambienne, dans le Parc national du Delta du Saloum. C’est la sortie pour laquelle on fait la route, idéalement avec une nuit dans la région de Fatick.
- Dakar même : le parc de Hann pour une promenade en forêt, sans réservation nécessaire. Les activités pour enfants qu’on y réserve sont présentées dans les journées famille & sorties enfants.
Quand y aller
La saison sèche, de novembre à mai, est la plus confortable : pistes sèches à Bandia et à Fathala, végétation plus rase qui laisse mieux voir les animaux autour des points d’eau, matinées fraîches. L’hivernage, de juillet à octobre, rend la brousse superbe mais plus dense, la chaleur moite et certaines pistes boueuses après les orages ; les sorties se font quand même, avec de la marge sur le trajet et un œil sur la météo.
L’heure compte plus que le mois. Les animaux bougent à la fraîche et s’abritent à l’ombre aux heures chaudes : un safari à l’ouverture ou en fin d’après-midi vaut deux safaris de midi. Les tortues aussi sont plus actives le matin. Pour le calme, préférez la semaine ; les week-ends, les vacances scolaires d’été et les lendemains de fête remplissent les parcs les plus proches de Dakar.
Bon à savoir & budget
Les règles d’approche ne sont pas négociables. Dans un véhicule de safari, on reste assis et on ne descend que là où le guide l’autorise. Avec les lions, on suit chaque consigne des soigneurs, à la lettre. Partout, on ne nourrit pas les animaux sans y être invité. Prévoyez chapeau, eau, crème solaire, des couleurs neutres pour le safari et des espèces en petites coupures : les terminaux de paiement sont rares hors des villes.
Une précision honnête sur les lions : ceux que l’on approche près de Bandia ou à Fathala sont des animaux habitués à l’homme, vivant dans des espaces clôturés. C’est une rencontre impressionnante, pas de l’observation de faune sauvage. Pour les lions libres, c’est le Niokolo-Koba, et la chance.
Sur Que Faire Sénégal, le prix affiché est celui de la prestation. Vous réglez 20 % pour votre réservation : ce sont les frais de mise en relation. Le solde se règle sur place, le jour J. Les résidents au Sénégal bénéficient d’un tarif résident pouvant aller jusqu’à −30 % ; le taux exact figure sur chaque fiche. Lisez bien l’unité de prix : la plupart des sorties sont tarifées par personne, mais certaines excursions demandent un minimum de deux participants, et la location du véhicule dans la réserve ou chez les lions peut s’ajouter pour le groupe.
Côté entrées : Bandia, l’enclos des lions et Fathala sont des sites privés, il n’y a donc pas de droit d’entrée public. Selon la fiche, l’entrée est comprise ou à régler sur place, hors prix, avec parfois le guide de la réserve et le véhicule ; chaque fiche en donne le détail. Pour le Village des Tortues, la visite guidée comprend l’entrée, sauf dans la formule avec repas, où l’entrée se règle sur place, hors prix.
Pour qui ?
Les tout-petits sont à leur aise au Village des Tortues et dans les parcs exotiques : visites courtes, à pied, et une piscine pour finir la journée. Dès que l’enfant tient une demi-journée en voiture, le safari de Bandia devient l’événement du séjour, sans fauves pour inquiéter les plus sensibles. La rencontre des lions s’adresse plutôt aux enfants plus grands, aux ados et aux adultes ; à Fathala, les conditions d’âge sont fixées par l’équipe encadrante et indiquées sur la fiche. Les groupes scolaires ont leurs tarifs au Village des Tortues, et le parc exotique de Nguéniène se privatise pour un groupe.
Si vous vivez au Sénégal, cette rubrique est celle des samedis réussis : le Village des Tortues et le Lac Rose sans poser de congé, Bandia en aller-retour depuis Dakar ou la Petite Côte, un parc exotique quand il fait trop chaud pour la plage. Si vous êtes de passage, gardez une sortie animalière par jour : Bandia depuis votre hôtel de Saly ou de la Somone, Fathala si vous descendez vers le Saloum, les tortues le jour de l’arrivée ou du départ, la route de l’aéroport n’étant pas loin.
Près de Bandia, le site où vivent les lions a pris le parti inverse du zoo. Plutôt que d’enfermer les fauves dans des cages, ses responsables l’ont expliqué à la presse : ce sont les visiteurs qu’on enferme. On monte dans un 4×4 sécurisé, les portières restent closes, et les lions, qui ont l’habitude de ces visites, viennent tout près, à hauteur de vitre. Le zoo à l’envers, en somme : l’animal circule, l’humain regarde depuis sa cage roulante.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec la rubrique Réserves & parcs animaliers ?
Ici, ce sont des sorties de loisir courtes et faciles : parcs exotiques, Village des Tortues, mini-safari à Bandia, rencontre des lions. Les parcs nationaux et l’observation de la faune sauvage dans son milieu sont dans les réserves & parcs animaliers et le safari.
Y a-t-il des lions à Bandia ?
Pas dans la réserve, où l’on voit girafes, rhinocéros, zèbres, buffles et autruches. Les lions vivent dans un site privé voisin, où on les observe depuis un véhicule sécurisé ; plusieurs fiches combinent les deux.
Quelle sortie choisir avec de jeunes enfants près de Dakar ?
Le Village des Tortues, à Sangalkam, puis le parc exotique ou le Lac Rose l’après-midi. Visites courtes, à pied, avec une piscine possible au parc exotique. Partez tôt pour éviter la chaleur.
Faut-il payer une entrée en plus du prix affiché ?
Cela dépend de la fiche. Bandia, l’enclos des lions et Fathala sont des sites privés, sans droit d’entrée public : l’entrée est comprise ou à régler sur place, hors prix, et la fiche le précise. Au Village des Tortues, la visite guidée comprend l’entrée, sauf dans la formule avec repas.
Comment réserver et combien paie-t-on à l’avance ?
Vous réglez 20 % pour votre réservation, ce sont les frais de mise en relation, puis le solde sur place le jour J. Les résidents au Sénégal bénéficient d’un tarif jusqu’à −30 %, avec le taux exact sur chaque fiche.
