Lac de Guiers : le grand lac qui donne à boire à Dakar

Le prochain verre d’eau que vous boirez à Dakar a de bonnes chances d’avoir commencé son voyage ici. Le Lac de Guiers, longue nappe d’eau douce posée en plein Sahel entre Richard-Toll et Keur Momar Sarr, alimente la capitale par des conduites de plusieurs centaines de kilomètres. C’est le bon angle pour le découvrir : non pas comme un joli plan d’eau de plus, mais comme un lac de travail, dont dépendent à la fois les robinets de la ville, les champs du Walo, les pêcheurs des rives et une foule d’oiseaux. Venez-y avec cette idée en tête, et un paysage qui semble immobile se met à raconter beaucoup de choses.

Résident ou touriste : deux façons de venir au Guiers

Vous vivez au Sénégal ? Vous profitez peut-être de ce lac chaque jour sans l’avoir jamais vu. C’est une bonne raison d’y aller : comprendre d’où vient l’eau de la capitale, voir l’usine au bord de l’eau, les canaux, les champs irrigués, et mesurer ce que représente un lac d’eau douce au milieu d’un paysage sec. Pour un long week-end, la rive sud se rejoint par Louga dans la matinée ; pour un pont de quatre jours, combinez avec Saint-Louis et le Djoudj. Sur les activités réservées avec QFS, le tarif résident va jusqu’à −30 % selon l’activité.

Vous êtes de passage ? Le Guiers ne se fait pas en aller-retour depuis Dakar. Il se greffe sur un séjour à Saint-Louis : une journée vers l’est, par Richard-Toll, ses champs de canne et la folie du baron Roger, puis les rives du lac. Ne venez pas chercher une plage ou une station : il n’y en a pas. Venez pour l’eau immense dans un paysage plat, les oiseaux, les pirogues de pêcheurs et les villages wolofs et peuls qui vivent du lac.

Le lac qui fait couler les robinets de Dakar

Une dépression du Sahel remplie par le fleuve

Le Guiers occupe une longue dépression naturelle, orientée du nord au sud, au sud-ouest de Richard-Toll. Il mesure environ 35 km de long pour 8 km de large au plus, et il est très peu profond : de l’ordre d’un à deux mètres en moyenne, rarement plus de deux ou trois. Sa surface varie avec le niveau de l’eau, et les chiffres publiés vont d’environ 170 à 300 km². Il n’a presque pas d’alimentation propre : c’est le fleuve Sénégal qui le remplit, par la Taouey, un ancien bras naturel aujourd’hui rectifié et canalisé à travers Richard-Toll. Au sud, le lac se prolonge vers la vallée fossile du Ferlo.

De lac capricieux à réservoir maîtrisé

Pendant des siècles, le Guiers a vécu au rythme du fleuve : il se remplissait à la crue, baissait en saison sèche, et l’eau salée de l’océan pouvait remonter le fleuve quand celui-ci était bas. Dès la première moitié du XXᵉ siècle, des ouvrages sur la Taouey commencent à contrôler les entrées d’eau, puis une digue est aménagée au sud, vers Keur Momar Sarr. Le tournant décisif est le barrage de Diama, construit sur le fleuve à quelque 27 km en amont de Saint-Louis et achevé en 1986. C’est un barrage anti-sel : en saison sèche, il empêche la mer de remonter. Depuis, le fleuve et le lac gardent de l’eau douce toute l’année, ce qui a rendu possible l’irrigation à grande échelle et sécurisé l’eau potable.

Une conduite de 250 à 300 kilomètres

C’est cette eau douce permanente qui a fait du Guiers le réservoir de la capitale. Une première usine de traitement fonctionne à Ngnith, sur la rive ouest, depuis le début des années 1970. Les usines de Keur Momar Sarr, au sud du lac, ont suivi au début des années 2000, et une troisième unité y a été inaugurée en juillet 2021 pour faire face à la croissance de Dakar. L’eau traitée part ensuite par des conduites enterrées longues de 250 à 300 km, et dessert aussi des villes de Louga et de Thiès sur son passage. Quelle part de l’eau de Dakar vient du lac ? Les chiffres publiés varient selon les années et les sources, mais la plupart la situent entre 40 et 60 % environ, le reste venant surtout de forages. Retenez l’ordre de grandeur : à peu près la moitié de l’eau de la capitale.

Le revers de l’eau douce : typha et paradoxes

L’eau douce permanente a aussi un prix. Sans la salinité qui les régulait, des plantes aquatiques ont envahi les rives, en particulier le typha, un grand roseau qui forme des murs végétaux sur des kilomètres. Il gêne l’accès à l’eau pour les pêcheurs et les troupeaux, freine la circulation de l’eau et abrite les escargots qui transmettent la bilharziose. La lutte contre ces plantes mobilise chercheurs et pouvoirs publics depuis des décennies, et un office public, l’Office du Lac de Guiers, a été créé en 2010 pour gérer cette réserve stratégique. Autre paradoxe, souvent relevé par la presse sénégalaise : des villages riverains ont longtemps vu passer sous leurs pieds l’eau traitée de Dakar sans y avoir accès eux-mêmes. Le raccordement progresse, mais la question reste sensible au bord du lac.

Les femmes de Nder, la mémoire du Walo

Les rives du Guiers sont aussi une terre d’histoire. Nder, près du lac, fut une capitale du royaume du Walo. Un mardi de 1820 selon la plupart des récits, de novembre 1819 selon d’autres (la date reste débattue), alors que les hommes étaient partis, des cavaliers venus du nord attaquent le village. Les femmes, conduites par la linguère Fatim Yamar Khouriaye Mbodj, prennent les armes, déguisées en hommes, et repoussent un premier assaut. Sachant qu’elles ne tiendraient pas le second, elles choisissent de s’enfermer dans la grande case et d’y mettre le feu plutôt que d’être emmenées en captivité. Le « Talaatay Nder », le mardi de Nder, est resté l’un des grands récits de résistance du Sénégal. Le site ancien, à l’écart du village actuel, reste peu protégé : on y va pour la mémoire, pas pour un monument.

Repères & chiffres

Y aller & droits officiels

Deux portes d’entrée, selon votre itinéraire. Par le nord, depuis Saint-Louis : la route nationale longe le fleuve vers l’est jusqu’à Richard-Toll, à une centaine de kilomètres, soit environ deux heures. Depuis Dakar, comptez 4 à 5 heures jusqu’à Saint-Louis, puis ces deux heures de plus : c’est un voyage de deux jours, pas une excursion. Par le sud, depuis Dakar : la route de Saint-Louis jusqu’à Louga, puis une route secondaire vers Keur Momar Sarr, à une cinquantaine de kilomètres. Comptez 4 à 5 heures au total pour environ 250 km.

Les transports collectifs desservent Richard-Toll et Louga, mais pas les rives : pour longer le lac, entrer dans les villages et vous arrêter où vous voulez, un véhicule avec chauffeur reste la solution la plus simple. Prévoyez un plein et des espèces : les stations et les distributeurs sont rares entre les villages.

Les rives du lac sont en accès libre, sans guichet : aucun coût officiel en plus pour les voir. La réserve naturelle communautaire de Tocc Tocc est gérée par la commune et ses écogardes ; si des droits de visite vous sont demandés, ils se règlent sur place, en dehors du prix de l’activité.

À voir sur place

• Richard-Toll et la Taouey : la ville du « jardin de Richard », du nom du botaniste venu y acclimater des plantes à partir de 1816. Au bord du fleuve se dresse la folie du baron Roger, petit château bâti dans les années 1820 pour le gouverneur de la colonie, aujourd’hui en ruine. Regardez aussi la Taouey : c’est par ce canal que le fleuve remplit le lac.
• Les champs irrigués du Walo : autour de Richard-Toll et le long de la rive nord, canne à sucre à perte de vue, rizières, maraîchage et patate douce. Rien de tout cela n’existerait sans l’eau du lac.
• La réserve de Tocc Tocc : une petite réserve communautaire, à une vingtaine de kilomètres au sud de Richard-Toll, créée pour protéger le lamantin d’Afrique de l’Ouest, présent toute l’année dans ses eaux tranquilles, ainsi qu’une tortue d’eau douce rare. Le lamantin est discret et se voit rarement : venez pour le lieu et pour les écogardes, qui racontent leur travail.
• Les oiseaux des rives : pélicans, hérons, cormorans, spatules, ibis falcinelles et, selon les années, flamants nains. Les berges calmes et les roselières font de bons postes d’observation.
• Les villages riverains : Ngnith et son usine au bord de l’eau, Mbane, Syer, Nder et sa mémoire, Keur Momar Sarr au sud. Pêche en pirogue, troupeaux qui descendent boire, jardins au bord de l’eau : c’est là que vous verrez le lac vivre.
• L’usine et la prise d’eau : on ne la visite pas, mais la voir depuis la route, au bord du lac, rend très concret le lien entre ce paysage et les robinets de Dakar.

Aux alentours

Le Guiers fait partie de la grande remontée du fleuve décrite sur notre page Région de Saint-Louis ; sa rive sud est présentée sur la page Région de Louga. À l’ouest, la ville de Saint-Louis est la base naturelle du séjour. Entre les deux, le Parc national du Djoudj (voir aussi Djoudj) réunit en saison sèche plus d’un million d’oiseaux : un complément naturel du lac. Vers l’océan, la Langue de Barbarie et la réserve de Guembeul, au Gandiol, prolongent la journée nature. En continuant vers l’est, Podor et ses quais attendent les plus curieux. Et sur la route du retour vers Dakar, le désert de Lompoul (voir Lompoul) permet de couper le trajet par une nuit dans les dunes.

Le bon moment

Selon la saison. La saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable : chaleur supportable le matin et le soir, oiseaux nombreux, en particulier les migrateurs venus d’Europe de décembre à février, la même période que pour le Djoudj. De mai à juin, la chaleur devient écrasante dans la journée. L’hivernage, de juillet à octobre, verdit les rives et fait monter le fleuve, mais les pistes deviennent boueuses et les moustiques nombreux.

Selon l’heure. Partez à l’aube : c’est le moment des oiseaux, de la lumière douce et des pêcheurs qui rentrent. En milieu de journée, faites comme les riverains et cherchez l’ombre.

Le coucher de soleil. Le lac est orienté nord-sud : depuis la rive est, vous voyez le soleil descendre sur l’eau, derrière les roselières. Les troupeaux qui viennent boire à cette heure-là complètent le tableau.

Conseils pratiques

• Pas de baignade : la bilharziose est présente dans le lac. Évitez de vous baigner, de marcher pieds nus dans l’eau ou de vous rincer avec l’eau du lac.
• Respect des riverains : ce sont des villages de pêcheurs, d’agriculteurs et d’éleveurs, majoritairement musulmans. Saluez, demandez avant de photographier les gens, ne gênez pas l’abreuvement des troupeaux.
• Tenue : vêtements couvrants et légers, chapeau, chaussures fermées pour les berges ; une tenue correcte pour traverser les villages.
• Moustiques : répulsif indispensable, surtout à l’aube et au crépuscule, et plus encore pendant l’hivernage.
• Eau et espèces : emportez de l’eau en bouteille et des petites coupures ; les services sont rares le long des rives.
• Faune : à Tocc Tocc, restez discret, suivez les consignes des écogardes et ne nourrissez aucun animal.

Faire une activité ici avec QFS

Au Guiers, l’essentiel se fait au départ de Saint-Louis. Pour les oiseaux du lac, du Djoudj et du delta, voyez l’observation des oiseaux et les réserves et parcs animaliers. Pour approcher les rives et les roselières sur l’eau, choisissez une balade en pirogue. Pour l’histoire du fleuve, de Saint-Louis à Richard-Toll, il y a les visites guidées culturelles. Et pour circuler librement le long du lac, la location de véhicule avec chauffeur ou les transferts inter-villes sont les solutions les plus souples ; si vous arrivez par avion, voyez le transfert aéroport de Saint-Louis.

Vous réglez 20 % pour votre réservation, ce sont les frais de mise en relation, puis le solde sur place le jour J. Les rives étant en accès libre, il n’y a aucun coût officiel en plus pour le lac ; les droits d’entrée d’un parc ou d’une réserve, quand il y en a, se règlent sur place, hors prix. Si vous résidez au Sénégal, le tarif résident va jusqu’à −30 % selon l’activité ; le taux réel figure sur chaque fiche.

Questions fréquentes