Île de Cachouane : la presqu’île où la Casamance s’arrête de courir

Sur l’île de Cachouane, il n’y a rien à « faire », et c’est exactement pour cela que vous devriez y aller. Pas de monument, pas de circuit, pas de guichet : une plage bordée de cocotiers au bout d’un bolong, un village diola qui vit de la pêche et du riz, et une pirogue qui repart quand la marée le décide. Une heure entre deux îles vous laissera une photo ; une nuit, ce que la Basse-Casamance a de plus rare : le temps qui ralentit vraiment.

Résident ou touriste : la même plage, deux façons de la mériter

Vous vivez au Sénégal ? Cachouane est l’escapade qui manque à vos week-ends à Cap Skirring. La plage y est aussi belle, la foule en moins. Traversez le samedi matin depuis Elinkine, revenez le dimanche par Carabane : trois visages de l’embouchure en un week-end. Sur les sorties réservées via QFS, le tarif résident va jusqu’à −30 %.

Vous êtes de passage ? Résistez à la tentation de la « faire » entre deux escales. Cachouane ne se visite pas, elle s’habite quelques heures, puis une nuit. Vous êtes dans un village, pas dans une station : saluez avant tout, demandez avant de photographier une personne, une maison ou une cérémonie, et acceptez que l’heure de la pirogue appartienne à la marée.

Une île qui n’en est pas une

Sur la carte, Cachouane tient à la terre ferme, côté Diembéring. Depuis la pirogue, vous jureriez le contraire. Les bolongs, ces bras d’eau salée qui découpent l’estuaire, l’entourent si bien que la plupart des visiteurs y arrivent par l’eau, comme sur une île. La commune de Diembéring compte ainsi cinq îles habitées (Carabane, Sifoca, Wendaye, Ehidj et Ourong) et deux presqu’îles, Nikine et Cachouane. La nuance a une conséquence pratique : on peut aussi rejoindre le village par la terre, à pied par la plage et les sentiers, ou en tout-terrain sur une piste qui décourage la plupart des véhicules.

Cet isolement à moitié choisi a façonné le village. Cachouane vit de ce que l’eau et la terre lui donnent : la pêche et les produits de la mer, le riz, les plantes médicinales, et un tourisme encore modeste, fait de quelques hébergements villageois et de randonneurs de passage. La riziculture, cœur de la culture diola, y mène un combat silencieux. Comme partout dans la commune, l’eau salée remonte dans les terres et gagne les rizières de bas-fond ; des parcelles autrefois cultivées sont abandonnées, et l’érosion grignote le littoral. Le chef du village l’a résumé d’une phrase au quotidien Le Soleil : « le sel a pris nos rizières ».

La plage où vous lézarderez est aussi un rivage qui recule. Plusieurs croyances cohabitent au village, chacune avec ses lieux et ses usages : certains bois et certains arbres ont une valeur sacrée, et l’on n’y entre pas sans y être invité.

Repères & chiffres

Y aller & droits officiels

Rejoindre la Basse-Casamance. Depuis Dakar, trois options : un vol vers Cap Skirring ou Ziguinchor, le bateau de nuit jusqu’à Ziguinchor, ou une longue journée de route en traversant la Gambie. La page Casamance vous aide à choisir.

Par Elinkine, la voie la plus simple. La route d’Oussouye s’arrête au port de pêche d’Elinkine. De là, une pirogue à moteur rejoint Cachouane en une demi-heure à trois quarts d’heure environ, à travers les bolongs. L’heure de départ dépend de la marée : renseignez-vous la veille, et laissez le piroguier décider.

Par Diembéring, la voie des marcheurs. Une piste relie le village à Diembéring, mais elle est très dégradée et réservée aux tout-terrains, surtout pas en pleine saison des pluies. Les randonneurs font le trajet à pied, par la plage ou les sentiers de l’intérieur.

Droits officiels. Aucun coût officiel en plus : pas de droit d’entrée au village ni sur la plage. Vous réglez la sortie réservée, rien d’autre.

À voir sur place

• La plage à cocotiers. Sable clair, cocoteraie qui descend jusqu’au rivage, vue sur l’estuaire : la récompense de la traversée. Les courants de l’embouchure imposent la prudence pour la baignade.
• Le retour de pêche. Les pirogues tirées au sec, le poisson qu’on débarque, les filets qu’on répare : la vraie vie du village se lit sur la berge.
• Les bolongs et la mangrove. Racines de palétuviers découvertes à marée basse. Les oiseaux d’eau y sont nombreux, surtout en début et en fin de journée.
• Les rizières. En bordure de village, les casiers et leurs digues de terre racontent la culture diola et sa lutte contre le sel. Marchez sur les digues, jamais dans les casiers.

Aux alentours

Cachouane est le point de départ naturel de la traversée vers l’île de Wendaye : une pirogue vous dépose de l’autre côté du bolong, et l’on continue à pied entre rizières et mangrove jusqu’à Sifoca. Juste au nord, l’île de Carabane, ancienne capitale coloniale de la Casamance, se rejoint aussi en pirogue et mérite une nuit à elle seule. Au sud d’Elinkine, l’île d’Ourong ferme le chapelet de l’embouchure ; plus loin dans les bolongs, face à Diakène, l’île d’Egueye se rejoint en pirogue depuis la route du Cap. Sur la terre ferme, les cases à étage de Mlomp, puis Oussouye, cœur du pays diola. Côté océan, Cap Skirring et la Pointe Saint-Georges. Pour organiser l’étape : Cachouane.

Le bon moment

Dans la journée, traversez le matin, quand l’eau est calme et la lumière douce sur les palétuviers. Le plus beau moment reste la fin de journée, quand les pirogues rentrent et que le soleil descend sur l’embouchure : c’est l’heure qu’on ne voit que si l’on reste dormir.

Conseils pratiques

• Espèces : retirez à Ziguinchor ou à Cap Skirring, en petites coupures ; tout se règle en liquide au village.
• Sur l’eau : exigez un gilet de sauvetage, en particulier pour les enfants.
• Tenue : couverte au village, maillot à la plage.
• Photo : demandez toujours avant de photographier une personne, une maison ou une cérémonie.
• Équipement : lampe frontale et batterie de secours ; électricité et réseau mobile sont irréguliers. Eau en bouteille, répulsif et manches longues au crépuscule.
• Sécurité : la Basse-Casamance touristique se visite normalement ; consultez les conseils officiels de votre pays avant le départ et circulez de jour.

Faire une activité ici avec QFS

Cachouane n’a pas encore d’activité propre sur QFS : on la rejoint au départ des bases voisines, avec des professionnels locaux indépendants. Cherchez une balade en pirogue dans les bolongs ou une excursion îles pour enchaîner Cachouane, Wendaye et Carabane. Pour arriver à pied depuis Diembéring, voyez les randonnées guidées ; pour pagayer vous-même, le kayak et canoë. Voyez aussi les sites & villages traditionnels et l’observation des oiseaux. Pour arriver : transferts aéroport Cap Skirring – Ziguinchor.

Le prix affiché est celui de la prestation. Vous réglez 20 % pour votre réservation : ce sont les frais de mise en relation. Le solde se règle sur place, le jour J, avec le professionnel. Il n’y a aucun coût officiel en plus pour Cachouane. Si vous résidez au Sénégal, le tarif résident va jusqu’à −30 % ; le taux exact figure sur chaque fiche.

Questions fréquentes