Île de Wendaye : traverser à pied une île diola, de la pirogue aux rizières

Ne venez pas sur l’île de Wendaye pour « voir » quelque chose : il n’y a ni monument, ni plage de carte postale, ni point de vue. Venez pour la traverser. On y débarque d’une pirogue au bout d’un bolong, on remonte le sentier entre les rizières, on salue le village, et l’on ressort de l’autre côté par la mangrove. C’est précisément ce qui fait sa valeur : Wendaye vous montre, à l’échelle d’une promenade, comment vivent les îles diola de l’embouchure de la Casamance. Une demi-journée suffit à la parcourir ; il faut un peu plus d’humilité pour la comprendre.

Résident ou touriste : une étape, pas une destination

Vous vivez au Sénégal ? Wendaye est l’étape qui donne du sens à un week-end prolongé à Cap Skirring ou Oussouye. Plutôt qu’une énième journée de plage, réservez une sortie en pirogue dans les bolongs et demandez qu’elle passe par l’île : vous marcherez dans un paysage que la plupart des Dakarois n’ont jamais vu. Sur les activités réservées via QFS, le tarif résident va jusqu’à −30 %, de quoi refaire la boucle en fin d’hivernage, quand les rizières sont vertes.

Vous êtes de passage ? Comprenez où vous mettez les pieds : Wendaye est un village, pas un site aménagé. Personne n’y attend les visiteurs avec un guichet ou un parcours fléché. Vous y êtes l’invité des habitants, et la visite n’a de sens qu’accompagnée par quelqu’un qui connaît le village et ses usages. En échange, vous aurez ce que les circuits pressés ratent : le silence, le rythme de la marée et des gens au travail.

Une île qui tient par le riz

Wendaye appartient à ce chapelet de petites îles habitées de la commune de Diembéring, posées dans l’embouchure du fleuve Casamance entre la mer et les bras d’eau : Carabane, Ourong, Ehidj, Sifoca, Wendaye, avec la presqu’île de Cachouane et Gnikine. On y entre par l’eau, toujours. Aucun pont, aucune piste : la pirogue est la route, et l’heure de départ dépend de la marée plus que de votre montre.

Ce que vous traversez en marchant, c’est le cœur de la culture diola : la riziculture. Entre le village et la mangrove, les casiers de rizières sont séparés par de petites digues de terre. On y travaille surtout en fin d’hivernage et au début de la saison sèche ; si vous passez à ce moment, vous verrez les femmes et les hommes aux champs, et vous comprendrez la place que tient le riz dans la vie diola. Le reste de l’économie de l’île tient à la pêche, à l’élevage et aux produits de la mangrove.

Ce modèle est aujourd’hui sous pression. Comme toute la commune de Diembéring, Wendaye vit en première ligne face à la mer : l’eau salée remonte dans les terres, les rizières de bas-fond se salinisent et certaines parcelles sont abandonnées. Les habitants et les associations des îles ont engagé des actions pour protéger le littoral et replanter. Gardez cela en tête en marchant : la rizière que vous longez est aussi un combat.

Wendaye et Sifoca partagent en réalité la même île, séparées par une bande de mangrove et un petit cours d’eau. C’est ce qui rend la traversée si belle : on quitte un village par un sentier de palétuviers, on franchit le chenal, et l’on arrive dans l’autre. Plusieurs itinéraires de randonnée de Basse-Casamance enchaînent ainsi Cachouane, Wendaye et Sifoca dans la même journée.

Repères & chiffres

Y aller & droits officiels

Rejoindre la Basse-Casamance. Depuis Dakar, trois options, comme pour toute la région : un vol court vers Cap Skirring ou Ziguinchor ; le bateau de nuit jusqu’à Ziguinchor ; ou une longue journée de route en traversant la Gambie par le pont de la Sénégambie. Voyez la page Casamance pour choisir.

Rejoindre l’embarcadère. Deux portes d’entrée mènent à Wendaye, et toutes deux finissent en pirogue :

• Elinkine : le port de pêche où s’arrête la route d’Oussouye ; c’est aussi le départ vers Carabane. La porte la plus simple si vous logez du côté d’Oussouye. Voir Elinkine.
• Cachouane : la presqu’île voisine, d’où l’on traverse vers Wendaye en pirogue avant de poursuivre à pied. Voir Cachouane.

Les temps de traversée varient selon le point de départ, le moteur et surtout la marée : à marée basse, certains chenaux se ferment et le débarquement se fait dans la vase. Laissez le piroguier choisir l’heure.

Droits officiels. Aucun coût officiel en plus : il n’y a pas de droit d’entrée sur l’île. Vous réglez la sortie réservée, rien d’autre. Si vous souhaitez soutenir le village, faites-le par vos achats sur place plutôt que par des dons distribués à la volée.

À voir sur place

• Le débarquement : l’arrivée au bout du bolong, entre les palétuviers, donne le ton. Regardez les racines à marée basse.
• Les rizières : le sentier qui mène au village longe les casiers et leurs digues ; c’est le paysage le plus parlant de l’île.
• Le village : des cases, des cours, des arbres d’ombre, une vie qui ne s’organise pas autour du visiteur. Saluez, et laissez-vous guider.
• Le miel : l’apiculture fait partie de l’économie de l’île. Selon l’itinéraire, la sortie peut faire étape chez un apiculteur du village ; c’est alors l’occasion d’acheter directement au producteur.
• Le passage vers Sifoca : le sentier dans la mangrove et le chenal à franchir pour rejoindre l’autre village de l’île.

Aux alentours

Wendaye se combine naturellement avec ses voisines de l’embouchure. L’île de Cachouane, juste au nord-ouest, est le point de départ de la traversée. L’île de Carabane, ancienne capitale coloniale de la région, mérite une nuit à elle seule ; l’île d’Ourong est l’autre petite île de la commune. Sur la terre ferme, le village de Mlomp et ses cases à étage, puis Oussouye, cœur du royaume diola. Côté océan, Cap Skirring et la Pointe Saint-Georges. Pour la vue d’ensemble, la page Casamance, et pour la ville-porte, Ziguinchor.

Le bon moment

Dans la journée, partez tôt : la lumière est douce, la chaleur supportable pour la marche et l’eau souvent plus calme. Le retour en pirogue en fin d’après-midi, quand le soleil descend sur les bolongs et que les oiseaux d’eau rentrent vers la mangrove, est le plus beau moment de la sortie.

Conseils pratiques

• Chaussures : des sandales qui tiennent au pied et supportent l’eau et la vase ; le débarquement se fait souvent les pieds mouillés.
• Soleil et eau : chapeau, crème solaire, eau en quantité ; il n’y a pas de quoi se ravitailler facilement sur le sentier.
• Moustiques : répulsif et manches longues au crépuscule, surtout en hivernage.
• Sur l’eau : exigez un gilet de sauvetage, en particulier pour les enfants.
• Espèces : prévoyez des petites coupures ; les achats sur l’île se règlent en liquide.
• Respect : tenue sobre, salutations d’abord, et demandez avant toute photo de personne ou de maison. Certains lieux, arbres ou bois ont une valeur sacrée : on n’y entre pas sans y être invité.
• Rizières : marchez sur les digues indiquées, jamais dans les casiers.
• Sécurité : les bases touristiques de Basse-Casamance se visitent normalement ; consultez les conseils officiels de votre pays avant le départ et circulez de jour.

Faire une activité ici avec QFS

Wendaye n’a pas d’activité propre sur QFS : on la rejoint au départ des bases voisines, avec des professionnels locaux indépendants. Cherchez une balade en pirogue dans les bolongs ou une excursion îles ; pour la marche, voyez les randonnées guidées, et pour pagayer vous-même, le kayak et canoë. Les curieux des villages iront voir les sites & villages traditionnels, les amateurs d’oiseaux l’observation des oiseaux. Pour arriver, les transferts aéroport Cap Skirring – Ziguinchor et la location de véhicule avec chauffeur.

Le prix affiché est celui de la prestation. Vous réglez 20 % pour votre réservation : ce sont les frais de mise en relation. Le solde se règle sur place, le jour J, avec le professionnel. Il n’y a aucun coût officiel en plus pour Wendaye. Si vous résidez au Sénégal, le tarif résident va jusqu’à −30 % ; le taux exact figure sur chaque fiche.

Questions fréquentes