Île d’Ourong : le bout du chapelet, là où les îles de Casamance finissent

Sur une carte de l’embouchure de la Casamance, l’île d’Ourong est la dernière : après elle, au sud, il n’y a plus d’île habitée, seulement la mangrove et la terre ferme. Ourong n’a ni monument, ni plage aménagée, ni point de vue. C’est un village de pêcheurs diola où l’on débarque d’une pirogue, et c’est exactement pour cela qu’il vaut une escale. Une heure sur l’île d’Ourong vous en dira plus sur ces îles que la mer grignote qu’une journée de plage.

Résident ou touriste : une escale, pas une excursion à part

Vous vivez au Sénégal ? Ourong ne justifie pas à elle seule le voyage depuis Dakar, mais elle donne de l’épaisseur à un séjour à Cap Skirring ou Oussouye. Demandez simplement que la sortie en pirogue dans les bolongs y fasse escale : vous verrez un visage des îles que les circuits pressés sautent. Sur les activités réservées via QFS, le tarif résident va jusqu’à −30 %, de quoi revenir une seconde fois en fin d’hivernage, quand la mangrove est la plus verte.

Vous êtes de passage ? Gardez en tête que vous entrez dans un village, pas dans un site touristique. Il n’y a ni guichet, ni parcours, ni personne chargée de vous accueillir. Venez accompagné de quelqu’un qui connaît les lieux, saluez avant tout, et laissez le village décider de ce qu’il vous montre.

Au bout du chapelet

Ourong appartient à cette poignée de petites îles habitées de la commune de Diembéring, posées dans l’embouchure du fleuve Casamance : Carabane, Sifoca, Wendaye, Ehidj et Ourong, auxquelles s’ajoutent les presqu’îles de Cachouane et de Gnikine. Les associations des îles décrivent un chapelet qui va d’Hitou au nord jusqu’à Ourong au sud : Ourong en est le dernier grain.

C’est une île au sens où les gens d’ici l’entendent : une bande de terre séparée du continent par une forêt de palétuviers et un petit cours d’eau. Aucun pont, aucune piste : on y arrive en pirogue, et l’heure de traversée dépend de la marée bien plus que de votre programme. Le village compte quelques centaines d’habitants, diola comme dans toutes les îles voisines.

Ce que l’on voit à Ourong, c’est d’abord la pêche. Le poisson frais et les produits de la mangrove partent en pirogue vers les marchés de la terre ferme. Comme partout en Basse-Casamance, les femmes diola cueillent aussi les huîtres accrochées aux racines des palétuviers, que l’on fait sécher ou fumer. Le riz, base de la culture diola, reste cultivé dans les casiers proches du village, mais il recule.

Car Ourong vit en première ligne. L’eau salée remonte dans les terres, les rizières de bas-fond se salinisent, l’eau douce manque pour le maraîchage, et la mer attaque les berges. Sur l’île, les habitants protègent le rivage avec des planches et des matériaux de fortune. Regardez la berge : c’est là que se joue l’avenir du village.

Repères & chiffres

Y aller & droits officiels

Rejoindre la Basse-Casamance. Depuis Dakar, trois options, comme pour toute la région : un vol court vers Cap Skirring ou Ziguinchor ; le bateau de nuit jusqu’à Ziguinchor ; ou une longue journée de route en traversant la Gambie par le pont de la Sénégambie. La page Casamance vous aide à choisir.

Rejoindre la pirogue. Deux portes d’entrée mènent à Ourong :

• Katakalousse : l’embarcadère de la terre ferme d’où partent les pirogues vers les îles du sud de la commune, et la porte la plus directe pour Ourong. Voir la page Katakalousse.
• Elinkine : le port de pêche où s’arrête la route d’Oussouye. Certaines sorties îles en partent et passent par Ourong avant de rejoindre d’autres villages. Voir Elinkine.

La traversée est courte, mais sa durée varie selon le point de départ, le moteur et la marée : à marée basse, certains chenaux se ferment et l’on débarque les pieds dans la vase. Laissez le piroguier choisir l’heure.

Droits officiels. Aucun coût officiel en plus : il n’y a pas de droit d’entrée sur l’île. Vous réglez la sortie réservée, rien d’autre.

À voir sur place

• L’arrivée : le débarcadère n’a rien d’un quai, juste un banc de sable qui se mêle à la vase et aux palétuviers. C’est la meilleure leçon de géographie de la journée.
• Le bord de l’eau : pirogues tirées sur la berge, filets, poisson qui sèche. Et les protections de fortune contre la mer, qui disent l’essentiel sur le combat du village.
• La mangrove : à marée basse, les racines des palétuviers et leurs huîtres apparaissent.
• Le village : une vie qui ne s’organise pas autour du visiteur. Saluez, et laissez-vous guider par votre accompagnateur.

Aux alentours

Ourong se combine avec ses voisines de l’embouchure. L’île de Wendaye, à quelques kilomètres au nord-ouest, se traverse à pied entre rizières et mangrove. L’île de Carabane, ancien chef-lieu colonial de la Casamance, mérite une nuit à elle seule. L’île de Cachouane, en réalité une presqu’île, complète la boucle. Sur la terre ferme, le village de Mlomp et ses cases à étage, puis Oussouye, cœur du royaume diola. Côté océan, Cap Skirring et la Pointe Saint-Georges. Pour la ville-porte, Ziguinchor.

Le bon moment

Partez tôt, et gardez le retour en pirogue pour la fin d’après-midi, quand le soleil descend sur les bolongs.

Conseils pratiques

• Chaussures : des sandales qui tiennent au pied et supportent l’eau et la vase.
• Soleil et eau : chapeau, crème solaire et votre propre eau ; l’eau douce est rare sur l’île, ne comptez pas sur celle du village.
• Moustiques : répulsif et manches longues au crépuscule, surtout en hivernage.
• Sur l’eau : exigez un gilet de sauvetage, en particulier pour les enfants.
• Espèces : prévoyez des petites coupures pour vos achats.
• Respect : tenue sobre, salutations d’abord, et demandez avant toute photo de personne ou de maison. Certains lieux et bois ont une valeur sacrée : on n’y entre pas sans y être invité.
• Sécurité : les bases touristiques de Basse-Casamance se visitent normalement ; consultez les conseils officiels de votre pays avant le départ et circulez de jour.

Faire une activité ici avec QFS

Ourong n’a pas d’activité propre sur QFS : on la rejoint au départ des bases voisines, avec des professionnels locaux indépendants. Cherchez une balade en pirogue dans les bolongs ou une excursion îles, et demandez l’escale. Pour pagayer vous-même, voyez le kayak et canoë ; pour lancer une ligne, la pêche sportive et en mer. Voyez aussi les sites & villages traditionnels et l’observation des oiseaux. Pour arriver, les transferts aéroport Cap Skirring – Ziguinchor.

Le prix affiché est celui de la prestation. Vous réglez 20 % pour votre réservation : ce sont les frais de mise en relation. Le solde se règle sur place, le jour J, avec le professionnel. Il n’y a aucun coût officiel en plus pour Ourong. Si vous résidez au Sénégal, le tarif résident va jusqu’à −30 % ; le taux exact figure sur chaque fiche.

Questions fréquentes