Niodior : l’île du Saloum qu’on a souvent lue avant de la voir

Niodior, beaucoup de gens l’ont lue avant de la voir. C’est l’île où Fatou Diome est née, celle où vit Madické, le frère qui rêve de football et de France dans « Le Ventre de l’Atlantique ». Venez avec ce livre en tête, mais posez-le en descendant de la pirogue : le vrai Niodior n’est pas un décor de roman. C’est un gros village niominka du delta du Saloum, sans voitures, où l’on pêche, où les femmes récoltent et transforment les coquillages, où l’on cultive des jardins à deux pas de la mer, et où chaque famille a quelqu’un parti ailleurs.

Résident ou touriste : deux façons d’arriver à Niodior

Vous vivez au Sénégal ? Niodior est le genre d’endroit dont on entend parler toute sa vie sans jamais y aller, parce qu’il faut une pirogue et une vraie journée. Faites-en un long week-end dans le delta : route vers Palmarin, traversée depuis Djifère le matin, nuit sur l’île, et, le lendemain, Dionewar juste à côté. Si vous avez de la famille dans les îles, vous savez déjà que la marée et la météo décident de l’heure, pas vous. Sur les activités réservées via QFS, le tarif résident va jusqu’à −30 %.

Vous êtes de passage ? Ne cherchez pas de « site » à cocher : à Niodior, ce qui se visite, c’est le village au travail. Prévoyez une journée entière ou une nuit, des espèces en petites coupures, et quelqu’un de l’île pour vous accompagner. Si vous avez lu Fatou Diome, vous reconnaîtrez des choses ; si vous ne l’avez pas lue, lisez-la au retour, l’île vous parlera autrement.

Le chef-lieu des îles, un village pas comme les autres

Niodior occupe une place à part dans le Gandoul, cet ensemble d’îles de l’ouest du delta qu’il partage notamment avec Dionewar et Falia. C’est le chef-lieu de l’arrondissement qui porte son nom : l’administration des îles s’y trouve. Pourtant, Niodior n’est pas une commune ; c’est un village de la commune de Dionewar, et des habitants réclament depuis plusieurs années qu’il soit érigé en commune.

Les habitants sont des Niominka, une communauté rattachée aux Sérères dont le nom vient du mandingue. La règle ancienne veut que les hommes pêchent et que les femmes récoltent les coquillages ; on cultive aussi le riz et le mil. Comme à Dionewar, islam, christianisme et croyances sérères cohabitent, et la parenté passe souvent avant la religion.

L’île qui jardine

C’est ce que les visiteurs remarquent le moins, et ce qui distingue le mieux Niodior de sa voisine. L’île garde de l’eau douce dans son sous-sol, jusque près du rivage, et de nombreux puits arrosent de petits jardins : mil, légumes, maraîchage. Entre les manguiers, les palmiers, les cocotiers et les baobabs, vous verrez des parcelles entretenues à la main, souvent par les femmes. Ces jardins sont aujourd’hui menacés par le sel qui gagne les terres : les maraîchers de Niodior voient l’océan avancer sur l’île voisine de Dionewar et savent que le problème est commun.

Les femmes et la mer

À marée basse, les femmes de Niodior partent récolter huîtres de palétuvier, arches et autres coquillages, puis les font bouillir, les décortiquent et les sèchent. Le produit part ensuite vers les marchés du continent. Elles se sont organisées en groupements fédérés, qui gèrent un centre de transformation sur l’île. Leur inquiétude du moment, elles la disent sans détour : les récoltes demandent des heures de pirogue pour remplir un sac, et l’exploitation du gisement pétrolier en mer de Sangomar leur fait craindre de nouvelles restrictions sur leurs zones de travail. Le détail du travail des huîtres et des arches est raconté sur la page Dionewar ; à Niodior, regardez surtout l’organisation collective, très visible.

Repères & chiffres

L’île du « Ventre de l’Atlantique »

Fatou Diome est née à Niodior en 1968. En 2003 paraît son premier roman, « Le Ventre de l’Atlantique », en partie autobiographique : Salie, la narratrice, vit à Strasbourg ; son demi-frère Madické, resté sur l’île, rêve de football et de partir la rejoindre. Le livre démonte le mythe d’une Europe facile, vu depuis une île où l’on regarde les matchs à la télévision et où l’on attend ceux qui sont partis. Son succès a fait connaître le nom de Niodior bien au-delà du Sénégal, et attiré des lecteurs curieux de voir les paysages de son enfance.

L’île a aussi vu naître, en 1972, l’économiste et écrivain Felwine Sarr. Deux figures de la pensée francophone sorties du même village insulaire : c’est un bon point de départ pour une conversation, à condition d’écouter plus que de parler. Ici, l’émigration n’est pas un thème littéraire, c’est une affaire de familles.

Y aller & droits officiels

Depuis Dakar, descendez la Petite Côte jusqu’à Joal, puis continuez vers Palmarin jusqu’à Djifère, le village de pêcheurs qui ferme la route : comptez environ trois à quatre heures selon le trafic. À Djifère, des pirogues de transport relient régulièrement les îles ; la traversée vers le Gandoul prend une demi-heure et plus, selon la mer, la marée et l’escale. Partez en début d’après-midi au plus tard pour arriver de jour. Sur l’île, tout se fait à pied.

Il n’y a pas de guichet à l’arrivée. Selon l’itinéraire de la pirogue, le droit d’entrée du Parc national du delta du Saloum peut s’appliquer : il se règle sur place, hors prix de l’activité, et chaque fiche précise s’il vous concerne.

À voir sur place

• Le quai au retour des pirogues : poisson débarqué, courriers qui arrivent de Djifère, départs des récolteuses.
• Les jardins et les puits : la face agricole de l’île, à visiter avec ceux qui les cultivent.
• Les aires de transformation des femmes : séchage des coquillages et du poisson, sur invitation seulement.
• La mangrove et les bolongs : en pirogue, à marée montante, entre les palétuviers.
• Le village : ruelles de sable, places ombragées, écoles et mosquée, en marchant avec quelqu’un de l’île.

Aux alentours

De l’autre côté d’un étroit bolong, Dionewar se visite dans la foulée : même culture niominka, mais une île en première ligne face à l’océan. Côté continent, Djifère et la pointe de Sangomar ferment la presqu’île de Palmarin. Plus au nord, Mar Lodj et Ndangane forment la porte la plus fréquentée du delta ; au sud, Toubacouta et l’île de Sipo ouvrent sur la mangrove épaisse. Au retour, Joal-Fadiouth mérite l’arrêt. Pour la vue d’ensemble : Delta du Sine-Saloum, Sine-Saloum, Saloum et région de Fatick.

Le bon moment

La saison sèche, de novembre à mai, donne les traversées les plus calmes et une lumière franche. Pendant l’hivernage, de juillet à octobre, un orage peut décaler la pirogue de quelques heures et les moustiques se font sentir ; la mangrove est alors d’un vert profond. Traversez le matin, passez au quai à marée basse quand les femmes partent, et gardez la fin de journée pour les jardins, quand l’arrosage reprend et que la chaleur retombe.

Conseils pratiques

• Gilet de sauvetage : exigez-le pour chaque passager, enfants compris.
• Espèces en petites coupures : pas de distributeur sur l’île.
• Tenue : sobre, épaules et genoux couverts ; chaussures qui supportent coquillages et vasières.
• Photo : on salue, on demande, puis on photographie, surtout les femmes au travail et dans les jardins.
• Ressources : n’emportez aucun coquillage, aucune branche de palétuvier, rien des amas coquilliers.
• Discrétion : l’émigration touche beaucoup de familles ; laissez venir le sujet plutôt que de le provoquer.
• Hivernage : répulsif anti-moustiques et marge la veille d’un vol.

Faire une activité ici avec QFS

Les sorties vers Niodior sont réalisées par des professionnels locaux indépendants. Pour la journée ou le séjour dans les îles du Gandoul, voyez Excursion îles ; pour la traversée seule, Taxi-boat / transfert maritime. Sur l’eau, la balade en pirogue mène dans les bolongs ; à terre, Sites & villages traditionnels et Visites guidées culturelles ouvrent les portes du village. Pour rejoindre Djifère, pensez aux transferts inter-villes.

Vous réglez 20 % pour votre réservation : ce sont les frais de mise en relation. Le solde se règle sur place, le jour J, avec le professionnel. Le droit d’entrée du parc, quand il s’applique, reste à régler sur place, hors prix. Si vous résidez au Sénégal, le tarif résident va jusqu’à −30 % ; le taux exact figure sur chaque fiche.

Questions fréquentes