Que faire dans le Sine-Saloum
La pirogue dans les bolongs. C’est l’activité qui donne son sens à tout le reste. Les bolongs sont les chenaux d’eau saumâtre qui découpent le delta ; leurs rives sont tenues par les palétuviers, dont les racines portent des huîtres. Une ou deux heures suffisent pour entrer dans la mangrove et croiser des pêcheurs ; une journée enchaîne îles, bancs de sable et un village. Le meilleur moment reste le coucher du soleil, moteur coupé, quand la mangrove passe au noir. Demandez toujours que la sortie soit calée sur la marée : à marée haute on passe partout, à marée basse certains chenaux se ferment mais les vasières se couvrent d’oiseaux.
Les îles du Gandoul. À l’ouest et au centre du delta, Dionewar, Niodior, Falia et leurs voisines forment le Gandoul, le pays des Niominka, communauté apparentée aux Sérères qui vit traditionnellement de la pêche, de la récolte des coquillages par les femmes, du riz et du mil. Pas de voiture, pas de pont : on y arrive uniquement en pirogue, et l’on y découvre un delta habité, où l’islam, le christianisme et les croyances sérères cohabitent sans bruit. Les pages Dionewar et Niodior détaillent chaque île ; comptez une vraie journée, ou mieux, une nuit sur place.
Les amas coquilliers. C’est la raison pour laquelle le delta est inscrit au patrimoine mondial, et c’est ce que les visiteurs remarquent le moins. Au fil des siècles, les habitants ont accumulé les coquilles des fruits de mer qu’ils récoltaient, jusqu’à former de véritables collines. Le delta en compte plus de deux cents, dont certaines longues de plusieurs centaines de mètres, et plusieurs dizaines de tumulus funéraires. L’un des plus connus est Diorom Boumak, une île-cimetière que l’on rejoint en pirogue depuis Toubacouta, où des baobabs ont poussé sur les coquilles. Abordez ces lieux comme des sites sacrés et archéologiques : on n’y ramasse rien.
Les oiseaux. Le delta est sur la grande route migratoire de la façade atlantique. Selon la saison, on y voit des pélicans gris, des flamants roses, des spatules, des hérons goliath, des sternes royales et caspiennes qui nichent sur les îlots sableux, et des dizaines de milliers de limicoles venus d’Europe passer l’hiver sur les vasières. Les sorties d’observation partent tôt le matin ou en fin d’après-midi ; des jumelles changent tout. Les reposoirs à oiseaux autour de Toubacouta sont des classiques ; plus loin, sur la frange sud-ouest du delta, face à l’Atlantique et non loin de la frontière gambienne, l’île aux Oiseaux, petite île de sable inhabitée, abrite la grande colonie de nidification des sternes royales, qui se visite toujours accompagné.
Le kayak. Pour entrer dans les petits bolongs où la pirogue à moteur ne passe pas, et surtout pour approcher les oiseaux sans les faire fuir, le kayak est imbattable. L’eau est calme mais le courant de marée se sent : partez accompagné, à l’étale de préférence.
La pêche. Les bolongs et l’embouchure du Saloum sont des eaux poissonneuses, pêchées toute l’année par les habitants. En pirogue, on pêche à la ligne ou au lancer, en bordure de mangrove ou vers l’embouchure. Seule exception : l’aire marine protégée de Bamboung, au sud, où la pêche est interdite.
Les nuits sur place. Ce n’est pas une option, c’est une activité. Le soir, sur une île sans voitures, le ciel est d’une netteté rare à quelques heures de Dakar, et le matin, vous êtes sur l’eau quand elle est lisse.
Un delta classé pour ses hommes autant que pour sa nature
On croit souvent que le Sine-Saloum est protégé pour sa mangrove. C’est vrai, mais incomplet. Le Parc national du delta du Saloum, créé en 1976, couvre plusieurs dizaines de milliers d’hectares, essentiellement des eaux, de la mangrove, des îlots et, au sud, la forêt de Fathala. Le delta est aussi site Ramsar depuis 1984 et réserve de biosphère. Mais quand l’UNESCO l’inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 2011, c’est comme bien culturel : pour ses amas coquilliers, ses tumulus et la façon dont les communautés du delta vivent de la pêche et de la cueillette des coquillages depuis des siècles sans épuiser leur milieu. Vous visitez un paysage habité, pas une nature vierge. Pour le détail du parc et de son histoire, lisez la page Delta du Sine-Saloum.
Quand y aller
| Période | Ce qui s’y passe | Notre avis |
|---|
| Novembre à février | Saison sèche et fraîche, migrateurs européens nombreux sur les vasières | La meilleure période, pour tout le delta |
| Mars à mai | Plus chaud et sec, oiseaux encore présents, nidification des sternes et des pélicans | Très bien, à condition de sortir tôt |
| Juin à octobre | Chaleur humide puis pluies de l’hivernage, moustiques, mangrove très verte | Pour les amateurs de calme, avec un bon répulsif |
Y aller et circuler
Deux routes depuis Dakar. Par la Petite Côte, vous descendez vers Mbour et Joal, puis bifurquez vers Fimela, Ndangane et Palmarin : c’est la porte nord et ouest, à environ trois heures selon le trafic. Par l’intérieur, vous filez vers Fatick, puis Foundiougne, ou vers Kaolack, Sokone et Toubacouta pour le sud : comptez quatre heures et souvent plus jusqu’à Toubacouta. Une fois sur place, la voiture vous mène aux embarcadères ; tout le reste se fait en pirogue. Passer du nord au sud du delta par la terre demande une bonne demi-journée.
Conseils pratiques
Prenez des espèces en petites coupures : les distributeurs se trouvent dans les bourgs (Fatick, Foundiougne, Sokone) et les îles fonctionnent au liquide, droit d’entrée du parc compris. Sur l’eau, chapeau, crème solaire et eau en quantité ; au crépuscule, répulsif anti-moustiques et manches longues. Exigez un gilet de sauvetage, surtout pour les enfants. Dans les villages, demandez avant de photographier, habillez-vous sobrement et n’entrez pas dans un bois sacré sans y être invité. Et ne rapportez ni coquillage des amas, ni branche de palétuvier.
Aux alentours
Le delta se combine avec la Petite Côte et l’île aux coquillages de Joal-Fadiouth, à deux pas de Fimela, ou avec la réserve de Fathala au sud. Pour lire la région dans son ensemble, pays sérère, salines et royaume du Sine compris, voyez la page Région de Fatick ; d’autres activités du delta sont aussi réunies sur Saloum.
Réserver une activité dans le Sine-Saloum avec QFS
Les activités du delta, réalisées par des professionnels locaux indépendants, se trouvent dans les rubriques Balade en pirogue, Excursion îles, Observation des oiseaux, Paddle & kayak, Pêche sportive, Excursions bateau, Sites & villages traditionnels et Safari. Le prix affiché est celui de la prestation : vous réglez 20 % pour votre réservation, ce sont les frais de mise en relation, puis le solde sur place. Les droits officiels, comme l’entrée du Parc national du delta du Saloum, se règlent sur place, hors prix. Résident du Sénégal ? Le tarif résident va jusqu’à −30 % selon l’activité.
Questions fréquentes
Quelle porte d’entrée choisir pour un premier séjour ?
Ndangane et Mar Lodj, au nord : c’est la route la plus courte depuis Dakar et la Petite Côte, avec beaucoup de bolongs à portée de pirogue. Si vous voulez une mangrove épaisse et un safari, préférez Toubacouta, au sud.
Peut-on faire le Sine-Saloum en une journée depuis Dakar ?
C’est possible mais frustrant : vous passerez plus de temps sur la route que sur l’eau. Prévoyez au moins deux nuits, pour sortir en pirogue tôt le matin et au coucher du soleil.
Que sont les îles du Gandoul ?
Un ensemble d’îles habitées du delta, dont Dionewar, Niodior et Falia, territoire des Niominka. On n’y accède qu’en pirogue et on y découvre la vie des villages de pêcheurs et de récolteuses de coquillages.
Faut-il payer une entrée pour le delta ?
Il n’y a pas de guichet unique. Selon l’itinéraire, un droit d’entrée du Parc national du delta du Saloum s’applique, à régler sur place, hors prix de l’activité ; chaque fiche précise s’il est dû.
Quand voir le plus d’oiseaux ?
De décembre à avril, quand les migrateurs venus d’Europe s’ajoutent aux espèces résidentes. Sortez tôt le matin ou en fin d’après-midi, de préférence avec des jumelles.
Pourquoi le delta est-il classé par l’UNESCO ?
Il est inscrit depuis 2011 comme bien culturel, pour ses amas coquilliers, ses tumulus funéraires et un mode de vie fondé sur la pêche et la cueillette des coquillages, pratiqué depuis des siècles.
