Musée des Civilisations noires : un rêve de 1966 ouvert en 2018

Le Musée des Civilisations noires ne se visite pas comme un musée d’objets anciens, mais comme une thèse : celle d’une Afrique qui n’est pas seulement le berceau de l’humanité, mais l’une de ses créatrices continues. L’idée est née à Dakar en 1966 ; le bâtiment a ouvert le 6 décembre 2018, plus d’un demi-siècle plus tard. Entre les deux, une histoire de projets abandonnés, de plans d’architecte restés dans les cartons et d’objets réclamés à l’Europe. Si vous savez cela en franchissant la porte, vous ne regarderez plus les salles de la même façon.

Résident ou touriste : deux visites différentes

Si vous vivez au Sénégal, le musée est sans doute un bâtiment que vous croisez souvent sur la route du port sans jamais y entrer. C’est dommage : c’est l’un des rares lieux de Dakar où l’on peut passer un après-midi au frais, en famille, avec des enfants qui posent des questions. Le musée pratique un tarif différencié selon le statut, plus doux pour les nationaux et les résidents, et les expositions temporaires changent : revenir une ou deux fois par an a du sens. C’est aussi la bonne étape quand vous recevez de la famille ou des amis de l’étranger. Plutôt que de leur raconter le pays, montrez-leur ce récit-là, puis enchaînez sur Gorée ou la Médina.

Si vous êtes de passage, placez-le au début de votre séjour, pas à la fin. Le musée vous donne une grille de lecture pour le reste : les masques que vous verrez au marché, les tissus, la place de l’islam et du christianisme, les liens avec les Antilles, le Brésil ou les États-Unis. Ne cherchez pas un parcours chronologique serré à l’européenne ; le musée assume des salles thématiques, parfois inégales, et beaucoup d’art contemporain. Prenez-le comme une conversation plutôt qu’un manuel. Et prévoyez une tenue légère mais correcte : vous croiserez des classes entières et des familles sénégalaises en sortie.

Un musée attendu cinquante-deux ans

1966 : l’idée de Senghor

En avril 1966, Dakar accueille le premier Festival mondial des arts nègres, voulu par le président Léopold Sédar Senghor. C’est dans ce moment d’enthousiasme panafricain, porté par le mouvement de la négritude, que naît le projet d’un grand musée des civilisations noires : un lieu qui ne montrerait pas l’Afrique à travers le regard des collectionneurs coloniaux, mais à travers ses propres questions.

Les années 1970 : un plan mexicain resté dans les cartons

Le projet prend forme au cours des années 1970. Avec l’appui de l’UNESCO, un concours d’architecture est organisé et c’est un Mexicain, Pedro Ramírez Vázquez, l’auteur du Musée national d’anthropologie de Mexico, qui est retenu. Senghor imagine alors un véritable complexe culturel. Les plans ne verront jamais le jour : après le départ de Senghor, au début des années 1980, le Sénégal entre dans une période d’austérité et le musée passe au second plan. C’est l’anecdote que peu de visiteurs connaissent : le bâtiment que vous voyez aujourd’hui n’est pas celui dont on avait rêvé, mais sa seconde vie.

Des années 2000 à 2018 : la relance

L’idée revient sous la présidence d’Abdoulaye Wade, dans la série des grands projets culturels de Dakar qui comprend aussi le Grand Théâtre national, juste en face. Le chantier, financé par la Chine pour une trentaine de millions d’euros, est mené à son terme sous Macky Sall, qui inaugure le musée le 6 décembre 2018. Il est alors dirigé par l’archéologue Hamady Bocoum, chercheur à l’université Cheikh-Anta-Diop. Quelques mois plus tard, le magazine américain Time le classe parmi les 100 lieux les plus remarquables au monde de l’année 2019.

Une case à impluvium à l’échelle d’une ville

De l’extérieur, le bâtiment est un grand volume circulaire. La référence la plus souvent citée est la case à impluvium de Basse-Casamance, cette maison ronde diola dont le toit, en entonnoir, recueille l’eau de pluie au centre. Certains y voient aussi un écho des enceintes du Grand Zimbabwe. À l’intérieur, le plan tourne autour d’un atrium où se dresse un baobab monumental en métal, œuvre de l’artiste haïtien Édouard Duval-Carrié : un arbre africain sculpté par un artiste de la diaspora caribéenne, c’est tout le propos du musée en une image.

Le sabre d’El Hadj Omar : une restitution en deux temps

Le musée s’est ouvert au moment même où la question des restitutions agitait l’Europe : le rapport remis en novembre 2018 au président français par Felwine Sarr et Bénédicte Savoy citait d’ailleurs le musée comme l’un des équipements capables d’accueillir les œuvres rendues. Le premier cas concret est le sabre attribué à El Hadj Omar Tall, le chef religieux et militaire toucouleur du XIXᵉ siècle, conservé au musée de l’Armée à Paris. Prêté pour l’exposition d’ouverture, il est remis le 17 novembre 2019 à Dakar par le Premier ministre français Édouard Philippe au président Macky Sall, d’abord sous la forme d’un dépôt de cinq ans au Musée des Civilisations noires. La loi française du 24 décembre 2020 autorise ensuite sa restitution définitive au Sénégal. Le sabre est devenu le symbole d’un débat bien plus large : celui des dizaines de milliers d’objets africains conservés dans les musées européens.

Repères & chiffres

Y aller & droits officiels

Le musée se trouve place de la Gare, au croisement de l’autoroute prolongée, face au Grand Théâtre national, à la lisière du Plateau, à deux pas du port et de la gare de Dakar. Le plus simple est le taxi : donnez « musée des Civilisations noires » ou « Grand Théâtre », tous les chauffeurs connaissent. Si vous arrivez de la banlieue ou de l’aéroport en train express régional, la gare de Dakar est toute proche. Depuis la gare maritime de Gorée, comptez quelques minutes en voiture.

Ce droit est fixé par le musée : il se règle sur place, hors prix des activités, et n’entre pas dans le tarif résident QFS. Prévoyez des espèces.

Horaires : du mardi au dimanche, de 10 h à 19 h. Le musée est fermé le lundi, comme le musée Théodore-Monod d’art africain et la Maison des esclaves de Gorée : ne bâtissez pas votre journée culturelle ce jour-là.

À voir sur place

L’atrium et le baobab. Commencez par lever les yeux. L’atrium circulaire, la lumière qui tombe d’en haut et le baobab de Duval-Carrié donnent le ton de la visite : un lieu de rassemblement autant qu’un musée.

Les origines de l’humanité. Fossiles, outils préhistoriques, reproductions de restes d’hominidés découverts en Afrique : le parcours rappelle d’abord que l’histoire humaine commence sur ce continent.

Les savoirs et techniques africains. Métallurgie du fer, céramique, mathématiques, médecine, architecture : une salle qui répond, sans le dire, aux clichés d’une Afrique sans histoire technique.

Masques, textiles et objets rituels. Le cœur « classique » des collections, venu de toute l’Afrique mais aussi d’autres continents : le musée aime confronter un masque africain à un masque d’Amérique latine ou d’Asie.

Les religions et les diasporas. Des salles évoquent la place des religions révélées au Sénégal et les liens avec les Amériques et les Caraïbes, de la musique aux luttes pour les droits civiques.

L’art contemporain. Une grande part des espaces est réservée aux expositions temporaires d’artistes africains et de la diaspora. Renseignez-vous sur ce qui est à l’affiche : c’est souvent là que se trouve le meilleur de la visite.

Aux alentours

Le musée est le point de départ idéal d’une journée « mémoire » à Dakar. Le musée Théodore-Monod d’art africain, place Soweto, montre les objets de près, dans un bâtiment des années 1930 : l’un raconte le grand récit, l’autre la finesse des pièces. De la gare maritime toute proche, la chaloupe mène à l’île de Gorée et à la Maison des esclaves. Vers le nord, la Grande Mosquée de Dakar ouvre la Médina, et nos marchés emblématiques de Dakar prolongent la visite dans les étals. En fin de journée, le Monument de la Renaissance africaine, sur les collines des Mamelles, offre le coucher de soleil. Pour l’art vivant, du 19 novembre au 19 décembre 2026, la Biennale de Dakar investit toute la ville. Et pour organiser le tout, voyez notre itinéraire idéal de 3 jours à Dakar et la page Région de Dakar.

Le bon moment

Le musée se prête à toutes les saisons, et c’est même l’une de ses forces : pendant l’hivernage, de juillet à octobre, quand la chaleur est lourde ou qu’un orage éclate, c’est le refuge parfait. En saison sèche, de novembre à mai, gardez plutôt la matinée pour Gorée ou les marchés, et réservez le musée aux heures chaudes de l’après-midi.

Côté affluence, les matinées de semaine voient passer de nombreuses classes : animées, mais rarement gênantes. Le week-end, les familles dakaroises sont plus nombreuses en fin d’après-midi. Pour une visite au calme, visez le mardi ou le mercredi en fin de matinée. Et évitez de commencer après 17 h : deux heures ne suffisent pas pour tout voir sans courir.

Conseils pratiques

• Renseignez-vous sur les expositions temporaires. Une partie des salles change régulièrement : ce qui est à l’affiche fait souvent la différence entre une bonne et une excellente visite.
• La photo avec mesure. Elle est en général tolérée sans flash dans les salles ; certaines expositions prêtées peuvent l’interdire. Suivez les consignes affichées et demandez avant de photographier des personnes.
• Une tenue correcte. Rien d’imposé, mais c’est un lieu public fréquenté par des scolaires et des familles : épaules et genoux couverts sont bienvenus.
• Avec des enfants. Le musée est vaste et les salles des origines de l’humanité parlent bien aux plus jeunes ; prévoyez des pauses, la visite complète est longue pour un enfant.
• Accessibilité. Le bâtiment est récent et sur plusieurs niveaux : renseignez-vous à l’accueil pour l’accès aux étages en fauteuil roulant.
• Les cartels. Ils sont surtout en français : si vous ne le lisez pas, une visite guidée change tout.
• Des espèces. Prévoyez de quoi régler l’entrée en liquide, en petites coupures.

Faire une activité ici avec QFS

Le musée se découvre le mieux avec un guide, qui relie les salles entre elles et à ce que vous verrez ensuite dans la ville. Vous trouverez des visites accompagnées du musée, seules ou associées au Plateau, à la Médina ou à Gorée, dans les visites guidées culturelles, et d’autres idées de journées dans les découvertes nature et culture. Pour passer de la contemplation à la pratique, les cours et ateliers locaux proposent percussions, danse, teinture ou artisanat à Dakar et sur la Petite Côte.

Vous réglez 20 % pour votre réservation, ce sont les frais de mise en relation, puis le solde sur place le jour de la visite. L’entrée du musée est un droit officiel, à régler sur place, hors prix. Résident du Sénégal ? Le tarif résident va jusqu’à −30 % selon l’activité.

Questions fréquentes