Réserve de Bandia : la savane rebâtie, des girafes au baobab des griots

La réserve de Bandia ne vous vend pas une Afrique intacte, et c’est sa meilleure qualité. Tout ce que vous y voyez a été refait : la forêt replantée, la clôture posée, les girafes et les rhinocéros amenés de loin, les élands de Derby prélevés au Niokolo-Koba pour qu’ils s’y reproduisent. Regardez-la comme une savane rebâtie, et la visite devient passionnante : vous ne traversez pas seulement un décor de safari, vous voyez à quoi ressemblait ce coin de la Petite Côte avant la chasse et la coupe de bois, avec, en prime, un baobab qui a servi de tombeau aux griots.

Résident ou touriste : le même safari, deux façons de le prendre

Vous vivez au Sénégal ? Bandia est le safari qui tient dans un samedi. Départ de Dakar à l’aube par l’autoroute, entrée dans la réserve quand les animaux bougent encore, retour sur la côte pour l’après-midi : lagune de la Somone, plage de Ngaparou ou de Saly. Pour des enfants qui n’ont jamais vu une girafe ailleurs qu’à l’écran, c’est la sortie qui marque. Venez en semaine ou hors vacances scolaires si vous le pouvez : la piste est plus calme et les animaux moins dérangés. Et revenez à une autre saison : la savane brune de mai et la savane verte de septembre ne racontent pas la même chose. Sur QFS, le tarif résident va jusqu’à −30 % selon l’activité.

Vous êtes de passage ? Prenez Bandia pour ce qu’elle est : une initiation, pas le Kenya. Son grand atout est sa position, à proximité de l’aéroport Blaise-Diagne et des hébergements de Saly, ce qui en fait un excellent premier ou dernier jour de séjour. L’erreur classique, c’est d’arriver en plein midi après une matinée de piscine : la chaleur écrase tout, les animaux se couchent à l’ombre et vous ne voyez que des buissons. Réservez le créneau du matin, gardez l’après-midi pour la mer. Si c’est la grande faune sans clôture qui vous fait rêver, le Niokolo-Koba existe, mais à plusieurs jours de route.

Une savane refaite à la main

Au départ, il y a une forêt classée en mauvais état. La forêt de Bandia, protégée sur le papier, avait été largement entamée par la coupe de bois, le charbonnage et les cultures. Dans les années 1980, un projet de reboisement s’y attaque. La réserve naît dans le prolongement de ce chantier : la plupart des sources datent sa création de 1990, une étude scientifique la fait remonter à 1986. On clôture une partie de la forêt, on la laisse se régénérer, puis on y installe des animaux que la région avait perdus depuis longtemps sous la pression de la chasse. Bandia est souvent présentée comme la première réserve privée du Sénégal.

Le pari est assumé : une partie seulement des espèces que vous croiserez est originaire du Sénégal. Girafes et rhinocéros blancs, notamment, ont été amenés d’Afrique australe. Des chercheurs l’ont relevé sans détour, se demandant si une réserve clôturée et peuplée d’espèces venues d’ailleurs relève de la conservation ou du tourisme. La réponse honnête tient des deux. Bandia est un site de visite, conçu pour qu’on y voie des animaux. Mais elle joue aussi un rôle réel pour une espèce menacée.

Cette espèce, c’est l’éland de Derby, la plus grande antilope du monde. Sa sous-espèce d’Afrique de l’Ouest ne survit à l’état sauvage qu’en petit nombre, surtout au Niokolo-Koba. Quelques individus y ont été capturés pour être installés à Bandia, ce qui a fait débat : beaucoup estimaient qu’on protège une espèce chez elle, pas derrière une clôture. Les animaux se sont pourtant reproduits, et le programme s’est étendu à la réserve de Fathala, dans le Saloum, sous le suivi de scientifiques. Quand un éland aux cornes spiralées traverse la piste devant vous, c’est un peu du Niokolo-Koba qui passe.

Dernier trait du lieu : il n’y a pas de grands prédateurs en liberté. Ni lions ni éléphants dans la réserve ; les hyènes sont gardées dans un enclos séparé. C’est ce qui explique l’impression étrange de la première demi-heure : les herbivores ne se cachent pas, ils vous regardent passer.

Repères & chiffres

Y aller & droits officiels

La réserve se trouve dans les terres, au bord de la route nationale 1, entre Sindia et Nguékhokh, sur l’axe qui descend vers Mbour. Depuis Dakar, l’autoroute à péage vous amène vers la Petite Côte : comptez environ 1 h à 1 h 45 selon le trafic, davantage un vendredi soir. Depuis Saly, la Somone ou Ngaparou, une demi-heure environ suffit. Sans voiture, le plus simple est une sortie qui inclut le transport, ou un véhicule avec chauffeur et les transferts inter-villes pour enchaîner Bandia et la côte.

La visite se fait exclusivement en véhicule, accompagné d’un guide de la réserve, sur un réseau de pistes de latérite. On ne se promène pas à pied parmi les animaux, sauf aux arrêts que le guide propose.

Côté droits, une précision qui évite les malentendus : Bandia est une réserve privée. Il n’existe donc pas de droit d’entrée public fixé par l’État, comme dans un parc national. Le droit d’entrée est celui de la réserve elle-même, de même que le guide et le véhicule de safari. Selon la fiche que vous réservez, ils sont compris dans le prix, ou à régler sur place, hors prix : chaque fiche QFS le précise, et c’est elle qui fait foi.

À voir sur place

Les girafes. C’est le moment que les enfants retiennent. Elles broutent la cime des acacias presque à hauteur du véhicule et se laissent observer longuement, souvent en petits groupes.

Les rhinocéros blancs. Ils sont peu nombreux et demandent plus de patience. Votre guide connaît leurs habitudes ; laissez-le choisir l’itinéraire plutôt que de réclamer un passage précis.

Les antilopes. Élands de Derby, mais aussi hippotragues, oryx, impalas et gazelles. C’est ici que des jumelles changent la visite : on apprend vite à reconnaître les silhouettes.

Le point d’eau. Les animaux y viennent boire, les crocodiles somnolent sur la berge, singes patas et singes verts rôdent autour. C’est l’endroit où l’on comprend le rythme de la journée de la réserve.

Le baobab des griots. Chez les Sérères, les griots, gardiens de la parole et de la mémoire, n’étaient pas enterrés comme les autres : leurs corps étaient déposés dans le tronc creux d’un baobab. La pratique a été interdite au début des années 1960, sous la présidence de Léopold Sédar Senghor, et les baobabs-tombeaux encore montrés aux visiteurs sont devenus rares. Celui de Bandia en fait partie ; certains y viennent encore se recueillir ou formuler un vœu. Approchez-le comme ce qu’il est : une sépulture.

Les tumulus sérères. Buttes de terre qui recouvrent des sépultures anciennes, ils rappellent que cette forêt était habitée bien avant la clôture. Le parcours passe aussi par une reconstitution d’habitat peul. Demandez au guide de s’y arrêter : c’est ce qui donne du sens au paysage.

Aux alentours

Bandia se combine naturellement avec la côte. Le duo le plus réussi : safari le matin, puis la lagune de la Somone en pirogue ou en kayak l’après-midi, quand les oiseaux rentrent dans la mangrove. Vous pouvez aussi redescendre vers Saly pour la plage et les sports nautiques, ou vers Mbour et son quai de pêche au retour des pirogues. Au nord, la réserve de Popenguine offre une autre nature, côté falaises et mer ; plus au sud, Joal-Fadiouth et son île aux coquillages. Certaines sorties associent aussi Bandia et le Lac Rose dans la même journée depuis Dakar. Pour un safari plus forestier, la réserve de Fathala est l’étape suivante, dans le Saloum. Vue d’ensemble : le lieu Réserve Bandia et la Petite Côte.

Le bon moment

Notre conseil : le premier créneau du matin, toute l’année. Les animaux se déplacent à la fraîche, la lumière est douce pour les photos, et vous êtes de retour sur la côte avant la grosse chaleur. En hivernage, la réserve reste praticable : prévoyez simplement de la marge sur le trajet.

Conseils pratiques

• Contre le soleil. Chapeau, crème solaire et eau en quantité : dans un véhicule ouvert, le soleil tape sans prévenir.
• Pour voir plus. Des jumelles, surtout pour les oiseaux et les rhinocéros. Des vêtements aux couleurs neutres.
• Dans le véhicule. Restez à bord tant que le guide ne vous invite pas à descendre, gardez la voix basse à l’approche des animaux, ne nourrissez rien, singes compris.
• Au baobab des griots. C’est une sépulture : pas d’escalade, pas de mise en scène pour la photo, et respect pour les personnes venues s’y recueillir.
• Avec des enfants. Visite courte, animaux visibles depuis le véhicule, pas de fauves en liberté : Bandia est l’un des safaris les plus simples à faire en famille. Prévoyez un en-cas et de l’eau.
• Argent. Gardez des espèces en petites coupures pour le solde de l’activité et ce qui se règle sur place selon la fiche ; les terminaux de paiement sont rares hors des villes.
• Aucune garantie. Les chances d’observation sont bonnes dans une réserve clôturée, mais ce sont les animaux qui décident.

Faire une activité ici avec QFS

Sur QFS, Bandia se réserve de plusieurs façons. Dans la rubrique Safari : le safari en véhicule à la demi-journée ou à la journée, les combinés au départ de Dakar ou de la Petite Côte (Bandia et la lagune de la Somone, Bandia et le Lac Rose en 4×4, ou les trois), et un séjour de trois jours sur la Petite Côte. Dans Réserves & parcs animaliers, les mêmes sorties côté nature ; pour une version plus légère en famille, voyez les parcs animaliers de loisir. Certaines fiches ajoutent la visite d’un site privé voisin où vivent des lions habitués à l’homme, observés depuis un véhicule : ce site est distinct de la réserve, qui n’abrite pas de lions.

Chaque activité est réalisée par un professionnel local indépendant. Vous réglez 20 % pour votre réservation, ce sont les frais de mise en relation, puis le solde sur place le jour J. L’entrée de la réserve, privée, est comprise ou à régler sur place, hors prix, comme la fiche l’indique. Si vous résidez au Sénégal, le tarif résident va jusqu’à −30 %, avec le taux exact sur chaque fiche.

Questions fréquentes