Le Sénégal & les aires protégées : quatre façons de protéger un animal
Au sommet, les parcs nationaux, gérés par l’État. Le plus vaste, le Niokolo-Koba, couvre plus de 900 000 hectares de savanes et de forêts galeries le long du fleuve Gambie, au sud-est. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981, il abrite l’éland de Derby, des chimpanzés, des lions et des léopards. En 2007, le braconnage et les pressions humaines l’avaient fait inscrire sur la liste du patrimoine mondial en péril. En juillet 2024, l’UNESCO l’en a retiré : le parc reste classé, seul son statut « menacé » a été levé. C’est l’une des belles nouvelles de la conservation ouest-africaine de ces dernières années.
Le nord a ses propres parcs : le Djoudj, créé en 1971 et classé au patrimoine mondial en 1981, refuge d’hiver des oiseaux migrateurs dans le delta du fleuve Sénégal, et la Langue de Barbarie, parc national depuis 1976, sur la flèche de sable qui sépare le fleuve de l’océan. Au centre-ouest, le delta du Saloum, patrimoine mondial depuis 2011, mêle mangroves, bolongs et forêt sèche.
Deuxième famille, les réserves spéciales, pensées pour une mission précise. La réserve de Guembeul, créée en 1983 près de Saint-Louis, sert de salle d’attente à des espèces sahéliennes que le pays avait perdues : gazelles dama, oryx, tortues sillonnées, élevés à l’abri d’une clôture avant d’être relâchés ailleurs.
Troisième famille, les réserves communautaires, nées de l’initiative des habitants. À la Somone, la lagune est protégée depuis 1999 ; à Popenguine, la réserve de 1986 doit beaucoup à un collectif de femmes ; à Palmarin, la réserve communautaire date de 2001. À Dakar même, la Grande Niaye de Pikine, à la Technopole, est devenue réserve naturelle urbaine en 2019.
Dernière famille, les réserves privées. Bandia, sur la Petite Côte, et Fathala, au sud du Saloum, ont été repeuplées de girafes, rhinocéros, zèbres ou buffles. Elles jouent aussi un rôle sérieux pour l’éland de Derby, la plus grande antilope du monde : des animaux capturés au Niokolo-Koba s’y reproduisent, dans le cadre d’un programme suivi par des scientifiques.
Formules : ce que vous pouvez réserver
- Le Djoudj depuis Saint-Louis : en demi-journée avec guide ou à la journée, avec la sortie en pirogue vers les colonies de pélicans comme temps fort.
- La réserve de Guembeul à pied : une visite guidée d’une heure et demie à deux heures, à la rencontre des gazelles, des oryx, des tortues sillonnées et des oiseaux de la lagune.
- La réserve de Bandia : en safari seul, ou combinée dans la journée avec la lagune de la Somone, le Lac Rose, ou les deux, avec une version en 4×4 au départ de Dakar.
- Bandia et les lions : en demi-journée ou en journée, la réserve puis un site voisin où l’on observe les lions depuis un véhicule sécurisé.
- Fathala, safari et rencontre des lions : une journée dans la forêt de Fathala, avec l’approche des lions encadrée par les soigneurs.
- Les séjours : trois jours autour de Bandia au départ de votre logement, ou un bivouac de trois jours dans le delta du Saloum avec la marche avec les lions.
Le Niokolo-Koba se réserve dans la rubrique safari ; les sorties tournées vers les oiseaux, à la Langue de Barbarie ou dans le Saloum, dans l’observation des oiseaux.
Où visiter une réserve au Sénégal
- Le nord, autour de Saint-Louis. La meilleure concentration d’aires protégées du pays : le Djoudj, à une soixantaine de kilomètres au nord, la réserve de Guembeul, une dizaine de kilomètres au sud, et la Langue de Barbarie, rejointe en pirogue depuis le Gandiol. Deux jours à Saint-Louis suffisent pour faire les trois.
- La Petite Côte. Bandia se trouve à environ une demi-heure de Saly, la Somone et sa lagune juste à côté, Popenguine et ses falaises un peu plus au nord. C’est la zone la plus simple pour une sortie à la journée depuis Dakar.
- Le Sine-Saloum. Au sud du delta, près de Toubacouta et de la frontière gambienne, Fathala offre un safari en forêt à l’allure plus sauvage que Bandia. Côté océan, Palmarin et sa réserve communautaire, entre lagunes et tannes. Comptez au moins une nuit sur place.
- Le sud-est, Kédougou. Le Niokolo-Koba est un vrai voyage, à faire en plusieurs jours, idéalement avec les villages du Pays Bassari et la cascade de Dindéfélo.
- Dakar. Le parc national des îles de la Madeleine, au large, se visite en sortie encadrée et relève des excursions vers les îles.
Quand y aller
La saison sèche, de novembre à juin, est la bonne. L’herbe sèche, la végétation s’éclaircit, les animaux se regroupent autour des points d’eau et les pistes restent praticables. Au Djoudj, le calendrier est encore plus net : le parc ouvre en novembre, avec un pic des migrateurs de décembre à février, et ferme pendant l’hivernage. Pour le Niokolo-Koba, visez de novembre à février : de mars à mai, le sud-est devient la région la plus chaude du pays.
L’hivernage, de juillet à octobre, rend la brousse superbe mais dense, et certaines pistes boueuses. Bandia et Guembeul se visitent encore, avec de la marge sur le trajet ; pour Fathala, la saison sèche reste préférable. Quelle que soit la saison, l’heure compte plus que le mois : les animaux bougent à la fraîche, à l’ouverture et en fin d’après-midi. Une sortie à l’aube vaut deux sorties de midi.
Bon à savoir & budget
Dans une aire protégée, on suit les règles du lieu, sans négocier. On ne descend du véhicule que là où le guide l’autorise, on ne nourrit pas les animaux, on garde ses distances et sa voix basse. Dans les parcs nationaux et à Guembeul, la visite se fait accompagnée d’un guide ou d’un écoguide. Prévoyez chapeau, eau, crème solaire, des vêtements de couleur neutre, des jumelles pour les oiseaux et des espèces en petites coupures.
Une précision honnête sur les lions : ceux que l’on approche près de Bandia ou à Fathala sont des animaux habitués à l’homme, dans des espaces clôturés. L’expérience est forte, mais ce n’est pas de la faune sauvage. Les lions libres du Sénégal vivent au Niokolo-Koba, où les voir reste une affaire de chance.
Sur Que Faire Sénégal, le prix affiché est celui de la prestation, par personne dans cette rubrique. Vous réglez 20 % pour votre réservation : ce sont les frais de mise en relation. Le solde se règle sur place, le jour J. Les résidents au Sénégal bénéficient d’un tarif résident pouvant aller jusqu’à −30 % ; le taux exact figure sur chaque fiche.
Côté droits officiels, l’entrée des parcs nationaux et des réserves publiques ou communautaires, comme le Djoudj, Guembeul, la Langue de Barbarie, le Saloum ou Palmarin, est à régler sur place, hors prix, parfois avec un droit pour le véhicule. Bandia et Fathala sont des sites privés, sans droit d’entrée public : selon la fiche, l’entrée est comprise ou à régler sur place, et chaque fiche en donne le détail.
Pour qui ?
Les familles trouvent à Bandia et à Guembeul des visites courtes, sans fauves pour la première, à pied pour la seconde. Les photographes et les amoureux d’oiseaux viseront le Djoudj à l’aube et la forêt de Fathala. Les voyageurs au long cours garderont plusieurs jours pour le Niokolo-Koba. La marche avec les lions s’adresse aux grands enfants et aux adultes, avec des conditions d’âge fixées par l’équipe encadrante et indiquées sur la fiche.
Si vous vivez au Sénégal, cette rubrique offre de quoi varier les week-ends sur toute la saison sèche : Bandia et la Somone en aller-retour depuis Dakar, un long week-end à Saint-Louis pour enchaîner Djoudj et Guembeul, le Saloum pour un pont. Le tarif résident y est réel. Si vous êtes de passage, ne courez pas : choisissez une aire protégée par étape, Bandia depuis Saly, le Djoudj depuis Saint-Louis, Fathala depuis le Saloum, et laissez la faune décider du reste.
Les gazelles dama qui broutent aujourd’hui derrière la clôture de Guembeul ont une histoire de retour. L’espèce avait disparu du Sénégal ; à partir de 1984, l’Espagne a offert des animaux nés en captivité, bientôt rejoints par des oryx venus d’Israël. Dans la même réserve, des tortues sillonnées ont été élevées puis transférées vers le Ferlo. Guembeul n’a rien d’un décor : c’est un relais entre un Sahel qui s’est vidé et celui qu’on essaie de repeupler.
Questions fréquentes
Quelle différence avec les rubriques Safari et Parcs animaliers de loisir ?
Ici, on visite les aires protégées elles-mêmes, parcs nationaux et réserves, à pied, en pirogue ou en véhicule. Le safari met l’accent sur la grande faune en 4×4, Niokolo-Koba compris ; les parcs animaliers de loisir regroupent les sorties courtes et faciles en famille.
Quelle réserve choisir pour une première fois près de Dakar ?
Bandia, sur la Petite Côte, à environ une demi-heure de Saly : girafes, rhinocéros, zèbres et buffles s’y observent en véhicule, seule ou combinée avec la Somone et le Lac Rose dans la journée.
Le Niokolo-Koba est-il toujours en péril ?
Non. Inscrit au patrimoine mondial depuis 1981, placé sur la liste en péril en 2007, il en a été retiré par l’UNESCO en juillet 2024. Il reste classé au patrimoine mondial.
Quand visiter le Djoudj ?
En saison sèche : le parc ouvre en novembre et les migrateurs sont les plus nombreux de décembre à février. Il ferme pendant l’hivernage.
Les droits d’entrée sont-ils compris dans le prix ?
Pour les parcs nationaux et les réserves publiques ou communautaires, les droits officiels sont à régler sur place, hors prix. Bandia et Fathala sont privées : l’entrée est comprise ou à régler sur place selon la fiche, qui le précise.
Comment réserver et combien paie-t-on à l’avance ?
Vous réglez 20 % pour votre réservation, ce sont les frais de mise en relation, puis le solde sur place le jour J. Les résidents au Sénégal bénéficient d’un tarif jusqu’à −30 %, avec le taux exact sur chaque fiche.
